“呵，醒了又如何？难不成还能稳坐东宫？”
朱榑眯起眼，手指叩着案面：“赵王他们，可得了风声？”
他略一沉吟——单枪匹马闯行宫，太过冒险。不如引蛇出洞，借他人之刀，斩他人之敌。那些蠢货，向来耐不住性子，更经不起诱惑……
亲信闻言一怔，抬眼望向主子，眸中闪过一丝了然。
“殿下是……打算借刀杀人？”
“这种脏活，自然该由莽夫去干。”
“殿下高明！属下这就把消息‘漏’出去。”
……
朱涛总觉得，这大明朝有些不对劲——人名未变，面孔如旧，可空气中却浮动着一股隐晦的灵息。
他很快察觉：这不是幻觉。这里，竟能修行！
更让他心头一震的是，自己梦中带出的修为，并非凭空而降——而是这具躯壳原本就有的根基，只是太过孱弱，连昔日梦中境界的十分之一都不到。
直到身体复原，他才真正看清周围人的底细：宫女指尖藏气，太医袖口隐有灵纹，连扫地的老宦官，抬手时腕骨都泛着微光。
原来，当今大明修道之途，共分九阶：白玄、黄玄、蓝玄、青玄、铜玄、铁玄、皇玄、地缚、天珠！
而且每个境界还细分为上、中、下三阶。他打探清楚后才明白，自己眼下不过刚踏进青玄境下阶，连中阶门槛都未迈过，实在寒酸。早前他还沾沾自喜，以为梦里那身修为真能带进现实，好在大明朝横冲直撞、所向披靡。
结果全是南柯一梦，还得从头扎扎实实练起。
朱树忍不住摇头苦笑。
弄清状况后，他立刻铆足劲儿苦修，日夜不歇。皇后和皇上听说他整日闭门打坐、滴水不进，愁得直叹气。
这天，朱涛又把自己锁在屋里，屏息凝神，运转周天。
宫女们轮番劝说，嗓子都说哑了，他纹丝不动。无奈之下，只好飞报皇后。皇后一听，匆匆赶来。
“冰儿，修行要紧，可身子更是根本啊。”
“这般熬灯油似的硬撑，反倒伤了根基。不如先出来用些热食，歇口气，再静心修炼也不迟。”
听母后语气柔软，朱涛只得放下攻法，起身赴膳。
“你这孩子，怎么半点不省心？身子才将养好几天，就这般不要命地耗，像什么样子！”
皇后望着他风卷残云般扒饭，嘴上嗔怪着，心里却揪得发紧——不是恼他不听话，是心疼他刚醒不久，就急着拿命去搏那点虚浮的底气。
“母后别忧心。如今位尊东宫，身为太子，本就该替父皇扛起朝局重担。”
“再说，我昏睡整整一年，朝堂早已暗流翻涌。这一年里，各宫皇子怕是早把人手安插得密不透风。”
“从前我只知跟在哥哥身后，压根没想过争什么、防什么。如今一切归零，我若没几把硬骨头，如何站得稳这储君之位？”
皇后眼圈倏地一热——那个总爱拽着兄长衣角的小儿子，真真正正长大了。
“难为你了……你父皇也曾反复掂量，是否另立贤能。最后还是力排众议，把你昏迷时的名分直接定为太子。”
“他信你醒来必能镇得住场面，也信你终将叫所有人哑口无言。”
朱涛一时语塞。他心底清楚，自己确有几分底气，可眼下修为尚浅，就像刚握剑的新手，空有一腔锐气，却连剑鞘都拔不利索。
“母后放心，往后我会张弛有度。”
他不想让皇后再添白发。
后来的日子，他渐渐调匀了节奏：打坐归打坐，饭食照吃，虽总觉得修行中途停顿吃饭有些扫兴，但也没再硬扛。
赵王得知齐王苏醒的消息，当场掀了案几。原以为他再难睁眼，太子之位迟早易主。
谁知他竟活生生醒了——太子名分铁板钉钉，他们一年来精心布的局、拢的人脉、埋的钉子，眨眼间全成泡影，怎肯甘休？
“齐王命倒是硬，躺了一年，竟能挺过来！”
“殿下，眼下该如何？要不……属下这就去——”
赵王近侍压低声音禀报，话音未落，手已悄然比出割喉手势，与秦王闻讯时的暴怒如出一辙。
“此事须谋定而后动，万不可轻率！”
赵王沉吟片刻，只觉单靠关平一人难成大事，得拉上几位同道中人才稳当。
其余皇子闻言，当即拍案应和——谁不想齐王朱涛，悄无声息地消失？
夜深了。
整座皇宫沉入墨色，连风都屏了呼吸。朱涛尚未迁入太子府，仍宿在旧宫偏殿。
三更将尽，他仍在榻上引气归元，忽闻窗外掠过一丝极轻的破空声，双眼骤然睁开，耳廓微动，全身绷如弓弦。
他住处守卫森严，宫墙似铜浇铁铸，可再厚的墙，也挡不住那些早将他视作眼中钉、非要亲手剜掉的人。
朱涛心知肚明——自己一睁眼，便成了诸王心头悬着的刀。他们绝不会等他羽翼丰满，只会趁他立足未稳，先下手为强。
只是没想到，动手竟如此之快。纵然只是一缕微响，可梦中千锤百炼的警觉早已刻进骨子里。
他缓缓起身，双掌悄然聚力，灵息如沸，蓄势待发——若真有人破门而入，他必以雷霆之势，断其咽喉。
他已清晰感知到，数十道气息正悄然围拢，其中最弱者，也是青玄境中阶，远超自己当前修为。这一仗，怕是凶多吉少。
几道黑影，已无声无息贴上了他的窗纸。
他打坐时早已熄了烛火，外头人只当他在榻上酣眠。