周氏冷笑：“那贱人在忠勇侯府住了七八日，本就是瓜田李下。如今刚被咱们退了亲，转头就嫁过去，这叫什么？
这叫早有私情！这叫水性杨花！这叫不知廉耻！”
她顿了顿，声音压得更低：“让人去传，就说薛宝琴在侯府那些日子，日日与曾秦厮混，早就是残花败柳。
咱们梅家正是发现了这个，才坚决退亲的！”
梅月华有些犹豫：“母亲，可那日顺天府……咱们已经认罪了……”
“认罪怎么了？”
周氏瞪她一眼，“认罪是认罪，传闲话是传闲话。咱们又没告到官府去，只是街坊邻居说说闲话，谁能把咱们怎么样？
曾秦再厉害，还能把满城百姓的嘴都堵上？”
梅月华想了想，重重点头：“母亲说得是！我这就去办！”
她转身就要走。
“站住。”
周氏叫住她，起身走到她面前，替她理了理鬓发，声音变得柔和了些：“月华，娘做这一切，都是为了你。那薛宝琴算什么东西？
也配嫁侯爷？等她的名声臭了，看那位侯爷还要不要她。”
梅月华点点头，眼中闪着兴奋的光。
她早就看薛宝琴不顺眼了。
一个商贾之女，长得比她还好看，凭什么？
如今好了，让她身败名裂！
母女俩相视一笑，那笑容里满是恶毒。
————
这一次的流言，比上次更加恶毒，也更加隐秘。
周氏学乖了。
她不再让府里的下人直接出面，而是找了些市井闲汉，许以重利，让他们在茶楼酒肆、街头巷尾“悄悄”传话。
“听说了吗？忠勇侯要娶的那个薛家二姑娘，早就不是清白身子了！”
“真的假的？”
“千真万确！她在侯府住了七八日，日日跟侯爷厮混，还能清白？”
“可那日顺天府不是说，梅家是诬陷吗？”
“诬陷？你信官老爷那套？梅家要是没证据，能硬着头皮退亲？那可是侯府，脸面要紧！”
“这么说……那薛姑娘还真是……”
“嘘——小声点！人家如今是侯爷的人了！”
“啧啧，真是知人知面不知心。看着挺清秀的姑娘，没想到……”
流言像瘟疫一样蔓延。
这一次，传播的人更加小心，更加隐蔽。
官府想查都无从查起。
三日后，这些流言终于传到了忠勇侯府。
听雪轩里，薛宝琴正和湘云、迎春一起做针线。
湘云叽叽喳喳说着话，迎春偶尔应一声，薛宝琴低着头，专心绣着一方帕子——那是给曾秦绣的，帕角绣着并蒂莲，寓意百年好合。
她脸上带着浅浅的笑意，眉眼间满是待嫁女子的羞涩与甜蜜。
小螺从外头进来，脸色不对。
薛宝琴抬起头：“怎么了？”
小螺张了张嘴，却说不出话，只是站在那里，眼泪在眼眶里打转。
湘云看出不对，放下手中的绣绷：“小螺，出什么事了？”
小螺扑通跪下，哭着把外头的传言说了一遍。