然而，当明军前锋的侦骑出现在高松以西的丘陵上时，城内的气氛已经不是紧张，而是一种压抑的、令人室息的绝望。关于三次城如何在一日内陷落，明军的炮火如何毁天灭地的传闻，已经在守军中流传了好几天。
“听说了吗？明人的炮弹会拐弯！专打人多的地方！三次城的井上大人，就是在本丸里被一发从天上掉下来的炮弹炸死的！连全尸都没有！”营地里，一个足轻神色惊恐地对同伴说。
“我表兄在长州当水夫，他说……他说明人的船上有一种能看很远很远的镜子，我们在这里做什么，他们在几里外就看得清清楚楚……”
流言蜚语瓦解着军心。更要命的是，那位坐镇高松的幕府年寄，在接到前方确切的败报和亲眼看到远处明军开始扎营、并有大量车马运送着看起来就很可怕的重型器械后，内心的防线也彻底崩溃了。
“大人！明寇势大，火器犀利！我军虽有地利，然兵力士气皆不如人！三次城前车之鉴不远！不如……不如暂避锋芒，退守备前姬路，与主力汇合，再图反击！”他的侧近苦苦劝谏，实则是给了他一个台阶。
年寄沉默良久，望着西方天际那越来越多的明军旗帜，终于长叹一声：“撤……撤吧。但不是撤往姬路……那里目标太大。分散撤退，化整为零，向北面山区和东面撤离。保存实力……要紧。”
当天夜里，趁着夜色掩护，高松守军在留下少量殿后部队和疑兵后，主力悄然撤离了阵地，将这座经营了数日的防线拱手让人。
四月二十六日清晨，当明军前锋小心翼翼地接近高松时，发现的是一座几乎空无一人的空营和少量惊慌失措、束手就擒的弃子
“兵不血刃，拿下高松？”接到前线禀报的刘文秀略感意外，但随即冷笑一声，“看来，大阪的炮声和天皇的车驾，比我们的刀枪更能摧垮倭人的斗志。传令下去，全军加速前进，不要给倭人重新集结的机会！”
就这样，明军陆师以一种出乎意料的顺利，快速穿越了备中国，兵锋直指备前国的门户——姬路城。
四月二十八，备前国，姬路城外。
当那座洁白如鹤、巍峨壮丽的姬路城天守阁出现在地平线上时，即便是见多识广的明军将士，也不由得发出一阵低低的惊叹。这座被称为“白鹭城”的巨城，无论是规模还是防御体系，都远非之前攻克的三次城可比。
然而，此刻的姬路城，却笼罩在一种前所未有的紧张与压抑之中。城下町的百姓已被强行迁入城内或驱散，城墙上旗帜林立，守军密集。更重要的是，在姬路城东北方向的明石一带，以及西南方向的儿岛半岛，大量的幕府军旗和各藩旗帜正在汇聚。显然，幕府将其主力和从西国各地紧急征调而来的援军，都集中到了这一区域，企图以姬路城为核心，构筑一条坚固的防线，与明军决一死战。
“报告都督！”夜不收的侦察骑兵带回了最新情报，“据侦察及俘虏口供，目前在姬路城周边五十里范围内，已发现的倭军旗号包括幕府本阵、池田家（备前藩主）、浅野家（安艺广岛藩主）、以及部分江户方向调来的公家武士。总兵力估计在八万至十万之间，而且仍在增加。其主帅应为幕府老中酒井忠清。”
“十万……”刘文秀站在临时搭建的指挥高台上，望着远处那片兵营密布的区域，眼中没有丝毫惧色，反而闪过一丝兴奋的光芒，“好！终于把他们的主力逼出来了！聚在一起好，省得我们一个个去找！”
“都督，我军兵力四万余，敌军两倍于我，且据城而守，是否……暂缓攻势，等侯爷的水师从侧后方施加压力，或是请求九州方面派兵增援？”一旁的副将提出了谨慎的建议。
“不必。”刘文秀斩钉截铁地否决，“兵不在多，在于精；将不在勇，在于谋。我军火器精良，训练有素，士气正盛。倭军人数虽众，但来自各藩，号令不一，新败之余，人心惶惶。此时正是与其决战的最佳时机！若等其站稳脚跟，或是分兵他处，反而麻烦。”
他顿了顿，目光扫过周围的将领，沉声道：“传我将令：一、全军就地扎营，构筑坚固营垒，防备倭军偷袭。二、派出大量哨骑和‘肉侦队’，详细侦察姬路城及周边倭军的兵力分布、防御工事、粮道水源。三、立即将此地情况通报靖海侯与镇海公，请水师加强在濑户内海东部的巡弋，威胁倭军侧后，并切断其可能的海上补给。四、各营加紧备战，检查军械，我们……”
他的目光再次投向远方那座白色的巨城和其周边密集的营寨，一字一顿地说道：“就在这姬路城下，与倭寇的所谓主力，决一雌雄！”
随着刘文秀的命令，明军大营开始有条不紊地运转起来。一方面是积极备战，另一方面是大量的侦察与反侦察活动。一场规模空前、将决定整个西东瀛乃至东瀛国运的大决战，就在这春末夏初的姬路平原上，拉开了序幕。双方的斥候骑兵已经在广阔的原野和丘陵间爆发了零星而激烈的接触战，空气中弥漫着越来越浓的火药味。