永历二十四年，十一月初八，寅时三刻，黎明前最黑暗的时分。
琉球外海，久米岛以东二十里，漆黑的海面如同浓墨泼洒，唯有星光在波涛的缝隙间破碎成点点银鳞。一支庞大到令人窒息的舰队，正如同蛰伏的巨兽，在近乎绝对的静默中，缓缓展开阵型。
旗舰“镇远”号铁甲舰的指挥舱内，灯火通明却异常安静。靖海侯陈永邦与镇海公郑成功并肩立于巨大的海图桌前，目光紧锁着桌上那幅最新的琉球本岛及那霸港防御态势图。图上，代表敌军防线的红色标记密密麻麻，尤其集中在那霸港的首里城与泊港炮台一线。
“萨摩藩在琉球经营数十年，”郑成功的手指划过泊港沿岸的几个炮台标记，声音低沉而清晰，“据军情司最新密报，岛津光久得知我使团归国后，已急令驻琉大将桦山久纲加强戒备。泊港现有旧式红夷大炮十二门，但更麻烦的是首里城依山而建，城墙坚固，且桦山久纲将主力萨摩隼人约八百，及琉球伪军千余，皆收缩于城内。意图凭险固守，待我师老兵疲，或鹿儿岛援军。”
陈永邦微微颔首，目光却投向海图上方几个用蓝色小旗标注的位置：“所以，此战关键，在于‘敲山震虎’，更要‘开门见山’。用雷霆手段，在其援军未至、士气未稳时，一举摧垮其抵抗意志。‘苍穹’准备好了吗？”
“回侯爷，‘苍穹壹号’观测气球已充气完毕，观测手与信号兵皆已登篮。随时可升空。”身旁一名格物院派来的观测官立刻回答，语气沉稳而自信。这种能飞上百丈高空、以“苍穹之眼”俯瞰战场的利器，在南洋历次海战中已屡建奇功，官兵们早已习以为常，视其为决胜必备。
“好。”陈永邦的目光最后落在泊港外围一处标注为“珊瑚浅滩”的区域，“‘镇远’、‘定远’主炮，目标泊港炮台及港内疑似倭船集结地。‘靖远’、‘平远’及各巡航舰，以榴弹覆盖首里城外围工事、兵营。陆战营，换乘舢板、小艇，于那霸港以东三里处‘漫湖’滩头待命。待炮火准备完毕，‘苍穹’发出绿色信号弹，即刻抢滩登陆！”
“末将明白！”郑成功抱拳，眼中战意熊熊，“此战，要让萨摩倭见识见识，什么叫做天威！”
命令迅速通过旗语、灯号传遍整个舰队。巨大的战舰开始缓缓调整姿态，侧舷炮门一扇扇推开，露出里面黑洞洞的、令人心悸的炮口。陆战营的士兵们最后一次检查着燧发铳、刺刀和震天雷，默默登上摇晃的小艇。一种混合着紧张、兴奋与杀戮渴望的气息，在黑暗的海面上弥漫开来。
寅时七刻，东方海天相接处，泛起第一丝鱼肚白。
“‘苍穹壹号’，升空！”观测官一声令下。
巨大的热气球从一艘特制的供应舰上缓缓升起，吊篮中，两名观测手和一名信号兵熟练地检查着仪器。气球越升越高，渐渐融入渐亮的晨曦，从海面上看，只剩下一个不起眼的小点。但在吊篮中，观测手李三娃正沉稳地操作着大型望远镜和测距仪，下方那霸港的轮廓，在晨雾中渐渐清晰。对于经历了南洋风浪的老兵而言，这已是司空见惯的场景，但每一次，这“苍穹之眼”带来的战场单向透明，依然让人心安。
“报告！泊港炮台，确认炮位十二，守军约百人！港内关船五艘，小早船十余，无大型战舰！首里城外围，旌旗密集，应有重兵！东南滩头未见明显防御！”李三娃观察通过旗语准确的传回“镇远”舰。
陈永邦平静下令开始进攻，命名通过旗语传遍各舰：“各舰注意，目标已确认。‘镇远’、‘定远’，目标泊港炮台，穿甲爆破弹，三发急促射，放！”
“镇远”号巨大的主炮塔缓缓转动，粗长的炮管在晨光中泛着冷硬的金属光泽。炮塔内，装填手们汗流浃背却动作娴熟地将沉重的被帽穿甲爆破弹推入炮膛，关闭炮闩。
“一号炮位，装填完毕！”
“二号炮位，装填完毕！”
……
“开火！”
“轰——！！！”
仿佛天崩地裂！两艘铁甲舰庞大的舰身猛地向后一震，海面被巨大的后坐力压出深深的凹坑！橘红色的炽热火焰从炮口喷出数十丈，灼热的气浪甚至让远处小艇上的士兵感到面皮发烫！炮弹撕裂空气的尖啸声，压过了波涛，压过了心跳，成为天地间唯一的主宰！
“苍穹壹号”上的李三娃，透过望远镜，看到了熟悉的、却依旧震撼的一幕：两发炮弹如同陨星般砸向泊港炮台。第一发略微偏离，砸在炮台前方的礁石上，轰隆一声巨响，碎石漫天，整个炮台都仿佛跳了一下。第二发……直接命中了炮台正中！
“命中！正中靶心！”李三娃冷静地回报。
下方，泊港炮台。萨摩炮手岛津久保正抱着火绳，惊恐地望着海平面上那两艘如同海上城堡般的巨舰喷吐火焰。他还没来得及理解那是什么，脚下的炮台就猛地向上一跳！紧接着，震耳欲聋的巨响、灼热的气浪、撕裂一切的冲击波席卷而来！他感觉自己像一片树叶般被抛起，视野被砖石、木屑、同伴的残肢和赤红的火焰填满，然后是无边的黑暗……
整个泊港炮台，在“定远”舰这一炮之下，被削去了小半边！砖石结构在苦味酸装药的高爆弹面前，脆弱得像纸糊的一般。残存的守军非死即伤，侥幸未死的也魂飞魄散，哭喊着向后逃窜。
“打得好！”郑成功在“镇远”舰桥上狠狠一挥拳，“继续！延伸射击，覆盖港内船只！巡航舰，目标首里城外垣，高爆榴弹，五发急速射！放！”
“轰！轰！轰！轰！……”
更多的炮声加入了合奏。巡航舰的舰炮，射速更快，弹道更弯曲，如同死神挥洒的镰刀，将一片片高爆榴弹倾泻到首里城低矮的城墙上、密集的军营中。火光不断在晨曦微露的古城中闪现，浓烟滚滚升起，伴随着隐约传来的、被巨响掩盖的惨嚎。
首里城内，一片混乱。
萨摩驻琉大将桦山久纲被亲兵从榻榻米上拖起来，盔甲都来不及穿全，就被簇拥着奔上瑞泉门城楼。眼前的景象让他肝胆欲裂：泊港方向浓烟冲天，巨大的爆炸声连绵不绝；城外明军的炮火如同犁地一般，将他精心布置的外围防线炸得七零八落；更可怕的是，天空中那个诡异的、缓缓移动的热气球，仿佛天照大神冷漠的眼睛，正注视着他们的毁灭。
“那……那是什么妖法？！”一个年轻的足轻指着热气球，声音颤抖。
“是明国的式神！一定是安培晴明的式神！”有人绝望地哀嚎。
“八嘎！”桦山久纲狠狠抽了那足轻一耳光，试图稳定军心，“不过是奇技淫巧！弓箭！铁炮！对准那东西！”然而，热气球的高度远超弓箭和铁炮的射程，零星射上去的箭矢无力地坠落。
“将军！泊港……泊港炮台全完了！港内的船……也着火了！”一名浑身焦黑的武士连滚爬爬地冲上来哭喊。
桦山久纲眼前一黑。他知道明军船坚炮利，但绝没想到竟利到如此地步！这根本不是战斗，这是屠杀！
就在这时，海面上的炮击突然变得稀疏，转而响起一种有节奏的、沉闷的鼓声。
“是明寇要登陆了！”经验丰富的桦山久纲反应过来，赤红着眼睛嘶吼，“所有人！上城墙！守住漫湖滩头！把他们赶下海！萨摩的武士们！展现你们武勇的时刻到了！‘舍奸’！舍奸’！”
然而，他的鼓动效果有限。在刚刚那场毁灭性的炮击下，很多足轻已经丧胆。只有约三百余名最狂热的萨摩武士和桦山家的旗本，挥舞着太刀、长枪，嚎叫着冲下城墙，向着预判的登陆滩头——漫湖冲去。他们相信，只要靠近了，用他们熟悉的白刃战，一定能将这些依赖“妖法”的明军撕碎！