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李若曦安静地坐在顾长安的右侧。
听到顾长安的声音，李若曦才像是从某种深度的浑噩中惊醒。
她看着碗里那块热气腾腾的毛肚，鼻尖忽然一酸。
“怎么了？是不是这朝堂上的水太浑，又呛着咱们的李大人了？”
顾长安放下筷子。他没有去问那些烦人的政务，而是极其熟练地转过身，将那双温热的大手，搭在了李若曦那僵硬得如同石块般的肩膀上。
“唔……”
李若曦忍不住发出一声轻微的闷哼。那种紧绷的肌肉被瞬间化开的酸爽感，让她整个人就像是抽去了骨头，软绵绵地向后靠在了顾长安的小腹上。
“先生……”
少女的声音沙哑得厉害，透着一股子深深的无力感。
“他们……不跟我吵架。”
李若曦闭着眼睛，疲惫地将手里的那几份奏折扔在了桌子上。
“工部和户部的那些侍郎、郎中，他们对我恭敬极了。无论我提什么章程，他们都满口答应，高呼殿下英明。可是……”
少女的手指死死地绞在一起。
“可是当我让他们去户部拨银子修缮一些困苦百姓的屋棚时，他们就拿出了足足三大车的《大唐律疏》和《度支细则》。他们告诉我，这笔钱要经过十三道衙门的审批，要核对去年的常平仓亏空，要等秋税折银的报表……”
“我查过他们的账，账面做得平平整整，一文钱的差错都没有！流程完美得没有任何破绽！可是，钱就是出不来！事情就是办不下去！”
李若曦睁开眼，那双曾经在幽州城外指挥若定的清澈眼眸里，此刻满是被这张巨大的官僚软网死死缠住的窒息。
“我感觉自己就像是一拳打在了棉花上。我想杀贪官，可是我连他们的罪证都找不到。他们全都是按着大唐的规矩在办事啊！”
听到这番话。
正在旁边跟一块牛肉丸较劲的沈萧渔，也停下了筷子。
她皱了皱眉：“要不要我晚上潜进他们府里，把那些推三阻四的贪官，一人砍下一条胳膊？我看他们还敢不敢跟你讲规矩。”
李若曦苦笑着摇了摇头。
“没用的，沈姐姐。杀了他们，还会换一批一模一样的人上来。”
“说的不错。”
顾长安手上的动作没有停，他微微低下头，下巴虚虚地抵在李若曦的发顶上。
“这就是一张经过了数百年打磨的巨网。当它想拖死一个人的时候，只需要按照它最擅长的规矩，把你活活耗死在文山会海里。”
顾长安停下手里的动作。
他绕到李若曦的面前，随手拿起桌上那份李若曦带回来的、厚厚的账册。
他并没有翻开。
而是拿着那本账册，“啪”的一声，轻轻地敲在了那口正沸腾着的紫铜火锅边缘。
“若曦，你看这锅汤。”
“这水里的辣椒和花椒，就像是朝堂上的那些人，他们看似翻滚得厉害，但实际上，他们是被这锅底下的炭火在烤着。”
“他们跟你讲规矩，是因为他们是这锅里煮熟的材料。他们只能顺着这汤的流向走。”
顾长安将那本账册随手扔进了旁边的废纸篓里。
“你在这账本里找贪墨的证据，就像是在这红油里找一粒干净的水珠。你找得到吗？”
李若曦呆呆地看着他，脑海中似乎有一道闪电正在酝酿。
“先生的意思是……”
“别去管他们制定的规矩。”
顾长安拿过一块干净的湿帕子，极其细致地替少女擦去眼角的疲惫。
“不要在棋盘里跟他们下棋。你要掀桌子。”
“他们不是说账面平了吗？不是说所有的流程都合法吗？好，那咱们就看看，这修河堤、建难民棚的砖头、木料、生丝，到底捏在谁的手里！”
“朝堂上的规矩是死的。但市井里的银子，却是活的。”
顾长安直起身，看着窗外那黑沉沉的长安夜空。
“明天，我就带你去看看，这大唐真正的规矩，到底长什么样。”
……
……
次日清晨。工部，都水监大堂。
空气中弥漫着一股子陈年卷宗的味道。
李若曦坐在主位上，面沉如水。
而在她的面前，正整整齐齐地摆放着十二辆手推的木板车。
每一辆车上，都堆满了高高如山的麻黄纸卷宗。
“殿下。”
王朗一袭纤尘不染的白衣，站在那堆成山的卷宗前。他的笑容依旧是那般温润如玉，声音清朗，挑不出半点对上官的不敬。
“这便是洛阳漕运修缮工程的全部底档。从太宗年间，到前朝的水文变化，再到如今需要征调的民夫户籍、沿岸十三州的土地划拨……”
王朗微微躬身，双手将那份明黄色的总纲，极其恭敬地举过头顶。
“工部上下，皆知殿下有鲁班再世之才，于格物水利一道，天下无人能出其右。”
“这洛阳漕运，乃是大唐百年的心病。如今殿下主理都水监，实乃天下苍生之福。我等工部同僚一致推举，此等惊世伟业，唯有殿下亲自挂帅，方能竞全功。”
捧杀。
且让人根本无法拒绝的捧杀。
周围的那些工部老臣们，此刻全都低着头，一副唯长公主马首是瞻的恭顺模样。
李若曦看着那递到面前的烫手山芋。
她太清楚这背后藏着什么了。
洛阳漕运的修缮，是一个彻头彻尾的无底洞。
一旦她接下这个总纲，不仅户部会以各种理由卡死她的预算，就连沿途需要采买的特种防腐木料、青石板，也会在世家门阀的暗中操纵下，价格翻上十倍不止！
到时候，工程烂尾，百姓怨声载道！
可是，她能拒绝吗？