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“别跑了。跟我们……回去吧。”
“回去？！回哪里去？！”
那个瞎了一只眼的汉子猛地站了起来，不知从哪儿来的力气，手里死死地抓着一根削尖的木棍，对着那群官兵发出一声犹如野兽般的嘶吼。
“回幽州城去等死吗？！常平仓里连一颗耗子屎都没了！你们当兵的没饭吃，就想把我们抓回去充数？是不是想吃人肉啊！”
这句话一出，流民中顿时爆发出一阵极度恐慌的骚动。绝望在死亡的逼迫下，瞬间转化为了歇斯底里的疯狂。几个还能站起来的男人纷纷抓起石头和木棍，挡在妇孺的身前，眼中透着一种同归于尽的凶光。
“放你娘的屁！”
一名站在校尉身后的年轻士兵气得红了眼，他猛地拔出腰间的佩刀，刀身在风雪中反射着寒光，但那只握刀的手，却因为极度的饥饿和寒冷而剧烈地颤抖着。
“谁他娘的要吃人肉！老子们要是想吃人，还会一路追着你们跑三十里地？！老子们已经五天没见过一粒粟米了！连军马都杀光了！”
年轻士兵指着自己那张同样凹陷的脸，眼泪混着雪水砸了下来。
“李校尉是为了你们好！你们知不知道，再往前走十里，就是冀州的防线！冀州刺史下了死命令，凡是幽州过来的流民，一律视为暴徒与疫鬼，格杀勿论！”
“你们过去，那是去送死！是去当活靶子！”
年轻士兵的怒吼，在废墟间回荡。
那些举着石头木棍的流民愣住了。他们看着这群衣衫褴褛、甚至比他们还要像叫花子的“官兵”，一时间竟分辨不出真假。
“李校尉……”
那个抱着七八岁小女孩的老人，颤巍巍地跪在了雪地里，对着为首的那名校尉磕了个头。
“草民认得您……您是幽州城南大营的李铁李校尉。那年城南修水渠，您还给草民递过一碗水。”
老人的声音凄凉无比。
“李大人，草民知道您是好人。可是……可是咱们真的回不去了啊。”
老人指着怀里奄奄一息的孙女，老泪纵横。
“幽州城里现在乱成了一锅粥，杀官的、抢劫的。咱们这些老弱病残，回去就是个死。您就当没看见咱们，放咱们过去吧！哪怕是死在冀州军的箭下，也总比在这里活活饿死强啊！”
“求求您了！给咱们一条生路吧！”
五十多个流民，齐刷刷地跪倒在雪地里，哭声震天。
李铁握着刀的手，骨节因为过度用力而泛着一种死灰般的惨白。
他的心在滴血。
他是个当兵的，他这辈子学的是如何杀敌报国，如何保护身后的百姓。可现在，上峰宋时明贪墨了赈灾粮，被暴民挂在了城墙上。整个幽州军群龙无首，粮草断绝。
他接到的最后一道死命令，是带领这残存的三十个兄弟，死守这道防线，绝不能让流民跨过边界，引起更大的骚乱和瘟疫蔓延。
若退，是抗命之罪；若进，就是亲手把这些乡亲逼上绝路。
“仓啷！”
李铁猛地将手中的横刀入鞘，他痛苦地闭上了眼睛，两行热泪顺着粗糙的面颊滑落，瞬间结成了冰霜。
“乡亲们……不是我不放你们走……”
李铁的声音沙哑得可怕。
“冀州那边，是真的设了绝杀阵。我不能眼睁睁看着你们去送死。”
他猛地睁开眼，转过身，对着身后那三十个同样饿得摇摇欲坠的兄弟，发出了一声近乎哀求的嘶吼：
“兄弟们！把咱们身上最后那点干粮……全拿出来！”
士兵们愣了一下，但没有人迟疑。他们沉默着，从怀里、从破烂的甲胄缝隙里，摸出了那些他们原本打算用来吊命的、混着草根的黑面饼子。
李铁将那些少得可怜的干粮收集起来，捧在手里，一步步走到那个老人面前。
“老丈，吃吧。吃完了，跟我们回营地。咱们……咱们用雪水熬树皮，咱们挤在一起取暖。只要我李铁还有一口气在，就绝不会让你们走在我的前面！”
这哪里是官兵在抓逃犯？
这分明是一群同样被这个操蛋的世道逼上绝路的苦命人，在冰天雪地里抱团取暖的最后挣扎！
老人看着李铁手里那些干粮，嘴唇颤抖着，却怎么也伸不出手去接。
“大人……您……你们自己留着吧……”老人泣不成声，“这世道……没活路了啊……”
就在这令人绝望到窒息的氛围中。
突然。
“谁说没活路了？”
一道极其清冷、却透着一股子仿佛能将这漫天风雪都劈开的沉稳女声，从官道后方的风雪中，突兀地传了过来。
众人猛地回头。
只见那风雪迷蒙的古道上，一辆极其普通的青篷马车不知何时停在了那里。
车辕上，一个穿着洗得发白青衫的少年，正懒洋洋地抛着一颗冰碴子。
而在少年的身旁，站着一个未施粉黛、只穿了一身素白麻裙的少女。
少女没有任何官服加身，也没有任何珠翠点缀。
但当她站在那里的那一刻，那种历经了朝堂杀伐、掌控过大唐百万民生图纸所淬炼出来的上位者气场，就像是一轮撕裂了寒冬的烈日，瞬间笼罩了整个废墟！
李铁作为在军中摸爬滚打了十几年的老兵，对危险和气场的感知远超常人。
当他看到那辆青篷马车，以及站在车旁的几个人时，他浑身的肌肉瞬间绷紧到了极致。
不对劲！
太不对劲了！
这荒郊野岭、饿殍遍地的绝境里，这几个人的出现本身就透着一股子诡异。虽然他们穿的都是最普通的棉麻素衣，身上甚至没有携带长兵器，但那种由内而外散发出来的干净与从容，与这满地的泥泞和绝望简直是格格不入！
那个坐在车辕上的青衫少年，看似懒散地抛着冰块，但李铁的直觉在疯狂报警——那少年周围三尺的落雪，竟然在触碰到他衣角的瞬间，无声无息地融化了！
内息外放，这是什么境界？！
而那个站在雪地里的白衣少女，她的眼神更是让李铁感到一阵心悸。那不是寻常富家千金看流民的同情或悲悯，而是一种极其冷静、仿佛在审视一张排兵布阵图般的绝对理智。
“你们是什么人？！”
李铁下意识地往后退了半步，手再次按在了刀柄上。他身后的那三十名残兵也立刻结成了一个防御的阵型，虽然虚弱，但长枪依然一致对外。
“路过的人。”
顾长安随手将那颗冰碴子捏成了粉末，拍了拍手上的水渍。他没有理会李铁的戒备，目光扫过那些瑟瑟发抖的流民，最后定格在李铁那双冻得发紫、布满裂口的手上。
“能在自己饿了五天的情况下，还把最后一口口粮掏出来给流民吃。幽州边军，倒也不全是宋时明那种畜生。”
听到“宋时明”这个名字，李铁的瞳孔猛地一缩。
“你们到底是谁？为何直呼前任刺史大人的名讳？”
顾长安没有回答他，而是偏过头，看向身旁的李若曦。
“若曦，看清楚了吗？”
李若曦没有说话，她只是静静地看着眼前的这一幕。
在长乐宫里，户部递上来的奏折上写着：“幽州民变，官兵哗变，劫掠百姓。”
那些坐在暖阁里的紫袍大员们，挥舞着朱砂笔，给这群底层士兵定下了“乱臣贼子”的死罪，叫嚣着要调兵镇压。
可现实呢？
现实是，这群所谓的“哗变官兵”，正饿着肚子，用自己最后的一口粮，试图拦下这些乡亲，免得他们去冀州边境送死！
这就是庙堂与江湖的割裂。是那些冰冷的数据背后，血淋淋的人性挣扎。
“看清楚了。”
李若曦深吸了一口气，少女的声音在风雪中显得格外清冽。
她没有亮出自己“明德长公主”的身份。在这种饿得人都快发疯的地方，一个空头公主的名号，甚至不如一个白面馒头好使。搞不好还会激起士兵对朝廷不作为的愤怒。
她迈开步子，踩着积雪，一步步走向李铁。
“站住！再往前一步，休怪刀剑无情！”一名年轻士兵紧张地端平了长枪。