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第二十三章瘴谷暂歇谋奇策，枯魂夜袭破营盘
夜色更深，瘴气弥漫的山谷间虫鸣凄切，冷风卷着草木腥气扑面而来。众人扶着重伤初愈的展昭，一路疾行，终于在天色将亮前退回瘴谷临时营地。此处林木茂密、瘴气浓重，恰好能遮掩行踪，正是暂作休整的绝佳之地。
阿蛮率先踏入谷中，随手撒出几包驱蛊药粉，淡绿色的雾气散开，周遭潜伏的毒虫毒蚁纷纷退避。王朝、马汉迅速清理出一片空地，燃起篝火，跳动的火光映着众人疲惫却振奋的面容。
苏轻烟小心翼翼地将剩余的九转清魂草捣碎，加入几味温养经脉的草药，熬成一碗清冽的药汤，递到展昭面前：“展护卫，快服下吧，此草能彻底拔除你体内余毒，再静养几日，便可恢复如初。”
展昭接过药碗，一饮而尽，一股清凉之意瞬间顺着喉咙涌入四肢百骸，原本滞涩的经脉豁然通畅，胸口闷痛也消散大半。他握紧长剑，对着包拯躬身一礼：“属下无能，身陷剧毒，连累大人涉险，还请大人降罪。”
包拯抬手扶起他，神色沉稳：“展护卫忠心护主，勇闯险地夺草，何罪之有。枯魂阁盘踞幽冥主峰，布下蛊阵毒关，残害百姓、勾结邪祟，本府定要将其连根拔起，还一方安宁。”
公孙策蹲在一旁，铺开随身携带的地形图，指尖点在幽冥主峰与瘴谷之间的山道上：“大人，经此一夜，枯魂阁已然警觉。黑袍护法必定重兵把守断魂梯、寒玉池两处要道，硬攻只会损兵折将。如今我们虽有九转清魂草，却兵力不足，不宜贸然强攻。”
阿蛮擦拭着苗刀，刀身寒光闪烁：“公孙先生说得没错。幽冥主峰除了断魂梯，还有一条隐秘小径，是早年苗疆先民采药所留，狭窄陡峭，常人难行，枯魂阁定然防守松懈。我们可从侧路绕上主峰，直捣他们的核心祭坛。”
“隐秘小径？”包拯眼中一亮，“此计甚妙。正面由赵虎、张龙率领御林军继续佯攻，吸引主力守卫；我们则轻装简行，从侧路突袭，打他们一个措手不及。”
众人纷纷点头，迅速商议妥当。赵虎、张龙领命，天一亮便率领大半御林军前往主峰山脚造势，擂鼓呐喊、虚张声势，营造出大举进攻的假象。余下众人则在瘴谷休整，养精蓄锐，只待夜色降临，便从秘径突袭。
展昭服下清魂草药汁后，伤势恢复极快，不过半日便能起身行走。他手持长剑，在营地外围巡查，不敢有半分松懈。苏轻烟则守在篝火旁，不断炼制驱蛊、破邪的符纸，以备不时之需。阿蛮则四处采集草药，调配毒药，为接下来的大战做足准备。
谁也没有料到，枯魂阁的动作，远比他们想象得更为迅猛狠辣。
夜半时分，瘴谷中突然阴风大作，原本微弱的篝火猛地一暗，漫天黑气从谷口涌入，伴随着凄厉的魂幡晃动之声，刺耳的咒文响彻山谷。
“不好！是枯魂阁的人！”王朝最先警觉，握紧斩马刀厉声喝道。
营地四周瞬间亮起无数幽绿光点，数十名黑袍弟子手持魂幡，从密林之中窜出，魂幡挥动，无数怨魂嘶吼着扑向众人。为首之人正是幽冥主峰黑袍护法，他身披黑纹长袍，面色阴鸷，眼中满是杀意：“包拯小儿，竟敢闯我主峰、夺我灵草，今日便让你们葬身瘴谷，一个也别想活着离开！”
原来黑袍护法早已识破包拯分兵之计，猜到众人会退回瘴谷休整，索性放弃主峰防守，亲自率领精锐弟子连夜突袭，想要一举斩杀包拯，永绝后患。
马汉挥刀劈散扑来的怨魂，急声大喊：“包大人快走！我们掩护！”
“想走？晚了！”黑袍护法冷笑一声，抬手一挥，数道黑色毒刺从指尖射出，直逼包拯心口。
公孙策眼疾手快，立刻甩出数张符纸，金光炸开，堪堪挡下毒刺，可符纸瞬间被黑气腐蚀，化为灰烬。他脸色一白：“大人，此贼修为深厚，我们难以抵挡！”
展昭见状，纵身跃至包拯身前，长剑出鞘，冰蓝色的剑光流转，正是九转清魂草的灵气附着其上。他横剑格挡，剑气与黑气轰然相撞，震得后退两步，却稳稳护住包拯：“有属下在，定不让邪祟伤大人分毫！”