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“臣,包拯,遵旨。”包拯跪地接旨,神色庄重。
接旨之后,府衙之内即刻开始筹备返京事宜。罪证封存上锁,由精锐亲兵日夜看守;钦犯林文渊等人,重枷加身,严加看管,待日后押解入京受审;扬州大小事务,逐一交接给新任官员,包拯再三叮嘱,务必秉公执政,体恤民情。
当夜,扬州府衙灯火通明。
展昭整理行装,巨阙剑擦拭得寒光凛冽,望向包拯:“大人,明日一早便可启程,属下已安排好沿途护卫,确保一路平安。”
“此番江南之行,凶险万分,多亏了你与诸位护卫拼死护持。”包拯目光温和,“回京之后,朝中风波未平,李嵩经营多年,党羽众多,会审之时,必有一番恶战。”
公孙策笑道:“大人铁面无私,又握有如山铁证,奸党再是狡辩,也难逃国法制裁。”
包拯微微颔首,望向窗外夜色。江南一案虽结,可朝堂之上的清算才刚刚开始。李嵩身为首辅,势力盘根错节,牵扯官员无数,若稍有不慎,便可能引发朝局动荡。他此行回京,不仅是复命,更是要以一己之力,肃清奸邪,重振朝纲。
“法度之道,从无坦途。”包拯轻声自语,“但只要丹心一片,无愧天地,无愧百姓,便无所畏惧。”
次日清晨,旭日东升,霞光满天。
包拯、展昭、公孙策一行人,辞别扬州官吏百姓,踏上返京之路。百姓自发夹道相送,哭声、谢声、欢呼声交织一片,绵延数里。不少人一路跟随,直至城外,仍久久不愿离去。
包拯立于马车之上,回身拱手,望着满城百姓,心中百感交集。
马车缓缓驶动,渐行渐远,扬州城在视线中慢慢缩小,最终隐于青山绿水之间。
展昭策马随行一侧,望着前方坦荡官道,朗声道:“大人,回京之路虽远,可民心相随,天道昭昭,必能一路顺风。”
包拯掀开车帘,望向朗朗青天,神色坚定:“回京之后,三法司会审李嵩,清算奸党,整顿朝纲。本官定要让天下人知晓,国法如炉,绝不姑息任何奸邪之辈。”
车轮滚滚,马蹄声声,一行人向着京城方向疾驰而去。
江南私盐一案,至此尘埃落定,百姓安居乐业,地方重归清明。而京城之内,一场针对朝中奸党的清算风暴,正随着包拯的归程,悄然酝酿。
铁面依旧无私,正气依旧浩然。
开封府的青天传奇,在江南写下浓墨重彩的一笔后,又将在京城朝堂之上,掀起新的风云。
官道之上,尘烟渐起,青天之下,正道直行。