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衙役们迅速放下小舟，包拯带着两名衙役，将晕死的王典吏扶上小舟，船家奋力摇橹，小舟迎着江水，往清河镇的方向驶去。此时，那几艘渡船已靠近漕船，蒙面刺客纷纷跳上漕船，展昭与公孙策背靠背而立，公孙策虽手无缚鸡之力，却从袖中取出数枚银针，目光紧盯逼近的刺客，伺机而动。
展昭的巨阙剑在浓烟中翻飞，剑光所及，刺客纷纷倒地，可刺客人数众多，且个个悍不畏死，前仆后继地扑来，展昭肩头的旧伤被牵动，鲜血浸透了衣料，动作也稍缓了几分。一名刺客抓住空隙，挥刀直刺展昭后心，公孙策眼疾手快，抬手射出一枚银针，正中刺客眉心，刺客当场倒地。
“展护卫，左侧！”公孙策高声提醒，展昭旋身挥剑，斩杀左侧刺客，却见一名刺客突然点燃了手中的火油瓶，狠狠砸向漕船的桅杆，桅杆瞬间燃起大火，浓烟更甚，漕船也开始慢慢倾斜。
“不能再耗了！”展昭拉着公孙策，纵身跃下漕船，落在一艘停靠在岸边的小渔船上，挥剑斩断缆绳，渔舟顺着水流漂去。身后的漕船轰然起火，火光映红了半边河面，那些蒙面刺客见二人逃脱，竟纷纷跳上小舟，在后紧追不舍。
展昭撑着船篙，将渔舟划得飞快，江面之上，舟楫交错，水花飞溅，身后的弩箭不断射来，展昭一边格挡，一边加快速度，不多时，便望见前方清河镇渡口的影子，渡口边停着数艘官船，包拯正立在船头，望着他们的方向，面露焦急。
见展昭与公孙策平安驶来，包拯松了口气，高声令道：“弓箭手准备！”官船上的弓箭手即刻搭箭，待那些追击的刺客靠近，便万箭齐发，刺客们猝不及防，纷纷中箭落水，余下的几人见势不妙，只得掉头逃窜，消失在芦苇荡中。
展昭与公孙策登上官船，包拯急忙上前查看展昭的伤势：“展护卫，你伤得如何？”展昭抬手按住肩头的伤口，摇头道：“不妨事，只是旧伤复发，不碍行动。”公孙策取来金疮药，为展昭包扎伤口，一边包扎，一边道：“这些刺客行事狠辣，且熟悉运河水路，定是紫衣大人的心腹死士，看来他已是狗急跳墙，不惜一切代价要阻我们回京。”
包拯望着江面之上渐渐消散的浓烟，眸色愈发沉凝：“他越是急，便越说明我们触到了他的要害。清河镇已是汴京近郊，此地离京城不过百里，紫衣大人在京中势力盘根错节，我们此番回京，便是踏入了他的腹地，往后的路，怕是比运河之上，更难走。”
说话间，官船缓缓驶离清河镇渡口，往汴京的方向而去。江面恢复了平静，可每个人的心中都清楚，这平静只是暂时的，汴京的朝堂之上，早已是暗流汹涌，紫衣大人布下的天罗地网，正等着他们自投罗网。
夕阳西下，将江面染成一片金红，官船劈开金波，向着那座巍峨的帝都驶去。展昭立在船舷，望着渐渐靠近的汴京城墙，指尖紧握剑柄，心中暗道：紫衣大人，不管你藏在御史台的哪个角落，此番回京，定要将你揪出，绳之以法。
而汴京御史台内，那名身着紫色官袍的男子，正听着手下的禀报，得知漕船被烧，却仍让包拯带着王典吏逃脱，面色阴沉得能滴出水来，他抬手将桌上的茶杯狠狠摔在地上，瓷片四溅，厉声喝道：“一群废物！连这点小事都办不好！”
一旁的幕僚躬身道：“大人，包拯已到清河镇，不出明日便入汴京，如今王典吏在他手中，账簿也被他取走，若是让他面见圣上，我等皆会大祸临头，不如……在他入汴京城门之前，再派一队死士，拼死一搏！”
紫衣男子缓缓抬手，制止了幕僚的话，眸中闪过一丝阴狠的算计：“不必。汴京乃天子脚下，他包拯虽有御赐铡刀，可在朝堂之上，终究是孤掌难鸣。他想面见圣上，也要看我允不允许。传我命令，令御史台内所有党羽，明日在城门处‘迎接’包拯，再将那几处盐引账簿上的署名，尽数嫁祸给御史台的异己，我倒要看看，他包拯如何在这汴京之中，辨清忠奸！”
幕僚闻言，眼中闪过一丝了然，躬身应道：“属下遵命！”
夜色渐浓，汴京的城门在暮色中缓缓闭合，可那座帝都的深处，却有无数双眼睛，正盯着运河的方向，一场朝堂之上的正邪较量，已然箭在弦上，只待包拯踏入汴京的那一刻，便会彻底爆发。而包拯一行，此刻正乘着官船，在夜色中向着汴京疾驰，他们深知，前路漫漫，危机四伏，可心中的那份正义与坚定，却从未有过半分动摇。