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第二十章牢中突生杀人案苏宅密藏漏网鱼
高邮府衙的天牢内，苏老爷被单独囚于西侧监室，铁链锁身，日夜有两名衙役轮守。包拯回府后便令衙役连夜初审，怎奈苏老爷牙关紧咬，只称自己是寻常盐商，对“紫衣大人”与漕船赃物之事一概抵赖，只道是遭人诬陷。包拯心知其心存侥幸，料定紫衣大人会出手相救，便令展昭加派人手，将府衙与天牢守得水泄不通，又暗中安排两名心腹衙役扮作狱卒，日夜监视苏老爷的一举一动，静待其露出破绽。
次日辰时，天牢内突然传来一声惊呼，值守衙役连滚带爬来报：“大人，不好了！苏老爷在监室里出事了！”包拯与展昭闻声即刻赶往天牢，推开监室门，只见苏老爷倒在地上，脖颈处一道深可见骨的伤口，鲜血染红了身下的草席，气息早已全无，而监室的门窗皆完好无损，铁链仍锁在其脚踝处，现场竟无半分外人闯入的痕迹。
展昭俯身查验尸身，指尖抚过伤口，沉声道：“大人，伤口平整，乃利刃所伤，且出手极快，必是习武之人所为。监室四面高墙，唯一的小窗距地丈余，窗棂完好，凶手定是从外部悄无声息潜入，得手后又从容离去，绝非普通江洋大盗。”包拯眸色骤沉，目光扫过监室内的一切，见墙角处留有一枚细小的青铜令牌，令牌上刻着一朵暗金色的紫菱花，纹路精致，绝非民间所有。
他拾起令牌，捏在指间端详：“此令牌绝非寻常物件，定是凶手遗留，紫菱花纹样，怕是与紫衣大人有关。苏老爷刚被擒获便遭灭口，可见紫衣大人心狠手辣，且在高邮城中必有死士潜伏，竟能突破天牢防卫，神不知鬼不觉取人性命。”言罢，他令衙役封锁天牢，严禁任何人出入，即刻彻查昨夜值守的所有衙役，又令展昭带人前往苏府，重新搜查，务必找出苏府与紫衣大人勾结的更多证据，以及潜藏在高邮的其他暗线。
展昭领命，即刻带着十余名精锐衙役赶往苏府。此时的苏府已被衙役看守，府中下人皆被软禁，展昭令衙役将府中上下翻查一遍，前院、正堂、厢房皆搜遍，只找出一些盐商往来的账目，并无异常。展昭心中生疑，苏老爷既为紫衣大人在高邮的核心暗线，府中怎会无半分隐秘？他踱步至苏府后院的一处假山前，见假山石缝间有新鲜的泥土痕迹，似是近日被人动过，当即令衙役搬开假山石。
假山石被搬开后，下方竟露出一处暗门，暗门后是一条狭窄的地道，直通府外的一条小巷。展昭心中一喜，当即提刀走入地道，地道尽头竟藏着一间密室，密室内摆放着数个木柜，柜中除了黄金白银，还有一叠密信，信上皆是用暗号书写，另有一本名册，名册上记录着运河沿岸各州府的暗线姓名与据点，从扬州、高邮到镇江、常州，皆有紫衣大人的人手，甚至还有几名州府小官位列其中。
更令人心惊的是，密室内还有一间侧室，侧室中竟藏着一名身着灰衣的男子，见展昭闯入，男子当即拔刀反抗，却怎敌展昭武艺，三两下便被制服。衙役将其押至展昭面前，展昭厉声喝问：“你是何人？为何藏于苏府密室？紫衣大人是谁？速速招来！”
那灰衣男子梗着脖颈，一言不发，突然猛地低头，竟咬碎了口中藏着的毒药，瞬间七窍流血，气绝身亡。展昭见状，心中暗叹，又是一名死士，紫衣大人的爪牙竟个个如此顽固，宁死不降。他令衙役将密室内的密信、名册与金银尽数带回府衙，又带人顺着地道赶往府外小巷，小巷内早已空无一人，显然还有漏网之鱼趁乱逃走，往镇江方向而去。
展昭赶回高邮府衙时，包拯正对着那叠暗号密信蹙眉，见展昭归来，便抬眼问道：“苏府可有收获？”展昭将密信、名册呈上，又将假山暗门、密室死士与漏网之鱼逃往镇江之事一一禀明：“大人，苏府密室藏有暗线名册与暗号密信，只是密信皆是暗号，无人能解，且又有一名死士自尽，另有一人逃往镇江，想来镇江定是紫衣大人在运河沿岸的另一重要据点。”
包拯接过名册与密信，翻看着名册，见上面记录的暗线遍布运河沿岸，心中愈发沉重：“紫衣大人的势力竟如此庞大，运河沿岸各州府皆有其爪牙，甚至渗透入地方官府，此次苏老爷被灭口，名册虽得，却无人能解暗号密信，无法得知更多核心信息，而漏网之鱼逃往镇江，必是向紫衣大人报信，镇江那边，怕是已有防备。”
正说着，一名衙役前来禀报，昨夜值守天牢的衙役皆已彻查完毕，并无失职之处，唯有一名衙役称，昨夜子时，曾见一道黑影从天牢后墙跃过，速度极快，以为是眼花，便未声张。包拯听罢，沉声道：“那黑影定是凶手，能轻易跃过天牢高墙，武艺定不在展昭之下，看来紫衣大人身边，竟有如此高手。”
展昭道：“大人，镇江乃运河重镇，亦是前往京城的要道，漏网之鱼逃往镇江，我们若不即刻赶往，怕是镇江的暗线会闻风而逃，销毁所有证据。不如我带几人先行赶往镇江，暗中查探，大人随后带着名册与密信赶来，再作打算。”
包拯颔首，思虑片刻道：“如此甚好，你带三名精锐，乔装改扮先行前往，切记不可轻举妄动，只需暗中查探镇江的暗线据点，等候我前来。我需先将苏老爷被灭口之事禀明朝廷，又令公孙策速速赶来高邮，协助破解暗号密信，待一切安排妥当，便即刻赶往镇江。”
展昭领命，即刻收拾行装，带着三名衙役悄然离开高邮，往镇江而去。包拯则提笔修书，快马送往京城，将江南盐案的进展、紫衣大人灭口苏老爷、运河沿岸遍布暗线之事一一奏明，又修书一封，令公孙策即刻带着开封府的暗号簿赶来高邮。
一切安排妥当后，包拯立于府衙窗前，望着镇江的方向，眸色沉凝。苏老爷被灭口，死士自尽，漏网之鱼逃往镇江，紫衣大人的阴影如乌云般笼罩在运河上空。高邮的线索虽断，却牵出了镇江的据点，这一场追查，从扬州到高邮，再到镇江，步步惊心，而那名神秘的紫衣大人，仍藏在京城的迷雾之中，未曾露出半分真面目。
镇江城内，一场新的较量，已然悄然拉开序幕。而展昭一行，刚入镇江地界，便已被一双双暗中的眼睛盯上，危险，正步步逼近。