“这世上，终究是实力与效用说话。何况…这不还有你这老祖在吗”
苏烬雪的分身不置可否，算是默认了元繁炽的说法。
“另外，”元繁炽语气更加认真了些，“祝余这边，接下来就由你们三位多看顾了。我的主要注意力，需要转移到天工阁那边。”
“那边有何要事”
玄影问。
元繁炽却没有细说，只是道：“有个大工程需要我去盯著，与应对可能到来的威胁有关。届时，或许还需剑宗，乃至更多方面的配合。”
三女闻言，神情也严肃起来。
元繁炽口中的“大工程”，绝非等閒。
她们互相看了一眼，默契地点点头。
“放心，这边有我们。”
“保重。”元繁炽说完，真身便闭上眼睛。
……
天工阁总舵。
不存於世间任何一张舆图，亦不在寻常修士神识所能探查的疆域之內。
其所在，被阁人称之为“天外天”。
此地並不是天然秘境，而是千年前，天工阁那位惊才绝艷，因获奇遇，参悟机关大道晋入圣境的开山祖师，以无上伟力与巧夺天工的机关阵道，以无穷秘法改造拓展而成的一方独立世界。
入口縹緲不定，唯有掌握特定机关密钥者方可感应並通行那重重叠加，时刻变幻的虚空迷阵。
其隱秘性，堪称天下无双。
这也是为何千百年来，天工阁行事亦正亦邪，树敌无数，甚至干过不少掘墓挖坟的勾当，却依然能屹立不倒、传承至今的倚仗之一。
天外天內，景象奇异，云海瀰漫。
绝大多数天工阁的建筑都藏在山体內部，只有少数巨像和巨构建筑露於外界。
机关城主殿，便位於最大的一座倒悬青铜山体內。
大殿极为宽阔，高逾百丈。
支撑穹顶的是十二根需要数十人合抱的青铜巨柱，地面铺陈著切割整齐的玄黑石板，打磨得光可鑑人。
此刻，殿內气氛庄严肃穆。
除了远在西域银峰山，一时无法赶回的玄机殿主墨非，天工阁当代阁主，各殿主和长老悉数在列。
所有人的目光，都恭敬地聚焦於大殿尽头，那坐在唯一一张宽大青铜座椅上的身影。
一身普通弟子的黑白劲装，黑髮梳成马尾，容顏绝丽。
正是元繁炽的分身，才返回不久，第一时间召集了所有天工阁高层。
当代阁主，是一位看起来约莫四旬上下、气质干练中带著雍容的女子
她越眾而出，上前一步，躬身行礼：
“稟老祖，奉您法旨，派遣前往剑宗的精锐机关师及护卫队伍，已於两个时辰前抵达朔州，並与剑宗派出的接引长老成功匯合，目前正由对方引领，前往剑宗山门。”
“沿途反馈，剑宗方面礼节周到，但警戒亦严。”
她略微停顿，继续道：
“前往南疆的队伍，亦於今日辰时，安全进入南疆境內，已向神巫指定的匯合点行进。目前暂无异常回报。”
元繁炽頷首，薄唇轻启：
“嗯。告诉他们，严守我方规矩，专心完成布设与协同任务，其他一概不问，不理。”
“是，弟子会严令传达。”阁主应道。
她略作迟疑，抬眼看了看元繁炽似乎心情尚可，才压低了些声音，谨慎问道：
“老祖，剑宗剑阵精妙，铸剑之法亦独步天下，南疆蛊术更是诡譎莫测，之前交换的那些让我天工阁收穫颇多。”
“若能…若能藉此次合作之机，稍作交流，窥得一丝半缕奥秘，於我天工阁机关术之演进，想必大有裨益。”
她观察著元繁炽的神色，小心地组织著言辞：
“既已结为盟友，共享部分技艺，亦属常理。我方已诚意拿出防御与预警机关图谱，对方若只以『护卫』为酬，是否…略显单薄”
她的话，代表了殿內不少高层的心思。
天工阁歷来对知识和技术有著贪婪的追求，剑宗和南疆更是馋了好久了，在他们看来，这么好的机会不要点知识来，实在可惜。
“够了。”
元繁炽淡淡打断了她，声音並不严厉，却让阁主立刻收声，垂首听训。
“目光放长远些。”
元繁炽目光扫过下方一眾天工阁高层。
“如今大事未成，危机隱於暗处，正是需勠力同心、互信互助之时。我天工阁在修行界是何风评，你等心知肚明。”
“此时便急不可耐地向新盟友索要人家立身之本，是嫌猜忌不够深”
“付出机关术，展示诚意与价值，筑牢盟友基石，此乃当务之急。至於他们的剑道蛊术…等日后风波平息，再行计较也不迟。”
“老祖圣明，是弟子等思虑不周，操之过急了。”
阁主及长老们心中稍安。
不是不要，是时候未到。
这波关係打好了，还怕拿不到技术再怎么样也比以前想方设法借阅强啊。
借阅，是天工阁对自己行为的说法。
那研究机关术的事，能说偷吗
这时，主管外务与资源调度的一位殿主稟报导：
“老祖，按照您的密令，派往各处地脉进行布设的队伍，也已分批次秘密出发。只是…”
他脸上露出困惑：
“此番调动，涉及资源、人手之巨，数百年来罕有。各处布置的机关阵列规格极高，耗费更是天文数字。”
“老祖，恕老朽愚钝，如此兴师动眾，前所未有，究竟…所为何事”
这也是殿內绝大多数人心中的疑问。
天工阁虽然底蕴深厚，但如此大规模、高规格的全面行动，已经超出了常规的“技术合作”或“战略防备”范畴。
“按计划执行即可。”
元繁炽没有细说。
“具体缘由，时机一到，尔等自会知晓。此刻，只需记住，此番布置，关乎天工阁未来千年气运，乃至更广阔的存续，不得有误。”
眾人心中一凛，从老祖的语气中，他们听出了前所未有的凝重。
虽仍有疑惑，但再无一人敢多问。
这位前任阁主和现天工阁最强者的实力和手段，大家心知肚明。
三百年前，那些最高傲，坚决不肯配合推进非攻机关术的长老，可不是正常退休的。
元繁炽坐直了身子，目光变得锐利起来，扫视全场：
“传我令。”
所有人精神一振，凝神倾听。
“即日起，宗內剩余所有高级匠师、机关宗师，除维持秘境基本运转与完成已规划紧急锻造者外，全部结束手头非必要工作。”
“所有人力、物力资源，优先供给，集中至千…”
她停顿了一下，改口道：
“集中至，铸星地。”