老太监看著神炎帝灰败的脸色和紧闭双眼的疲惫模样，鼻尖一酸，泪水几乎就要夺眶而出，被他死死忍住，声音哽咽。
“您……您一定要保重啊！”
“皇朝……离不开您！”
“……”
神炎帝摆了摆手，声音满是通透。
“浮生啊……”
“人吶，终有一死。”
“谁都逃不过。”
“朕这一生，自问兢兢业业，上无愧於列祖列宗，下也算对得起这万里河山，兆亿黎民。”
“是，陛下……您的辛劳，神炎皇朝的万千子民全部看在眼中。”
“但这还不够！”
神炎帝的眼神陡然凌厉。
“还差最后一步……”
老太监连忙上前，小心翼翼地將温热的参茶递到他唇边，餵他喝了一小口。
“陛下！”
“您心中所愿，脑中所想，一定会成功，您所期待的那煌煌盛世，一定会到来！”
“老天爷一定会保佑陛下的！”
“……”
神炎帝喝了口参茶，顺了顺气，没有接这个话茬。
他喘息稍定，目光投向书案一角，那里不知何时已经放上了一叠薄薄的纸张。
“把那个范寧的资料，拿过来。”
“是。”
老太监连忙將那一小叠纸双手捧到神炎帝面前。
神炎皇朝情报网络的难以想像，从淑妃引荐，到此刻不过个把时辰，这『范寧』的粗略资料竟然已经整理呈递上来。
神炎帝接过，就著窗外透入的，略显昏暗的天光，目光缓缓扫过纸页。
上面的字跡清晰。
记载著『范寧』出身虞家姻亲范氏。
自幼离家，在外游歷修行，近日方归等基本信息，与淑妃所言大体吻合。
然而神炎帝只看了几眼，便是止住眼神，没有再往下细看，隨手將那叠纸轻轻丟回了书案上。
“陛下”
老太监见状，连忙低声道。
“可是龙体睏乏，不如让老奴念给您听”
神炎帝缓缓摇了摇头，目光落在那些纸上，眼神深邃，语气平淡得没有一丝波澜。
“不必念了。”
“这是假的。”
“啊！”
老太监浑身一震，猛地抬起头，脸上写满了惊愕与不解。
假的
神炎帝冷哼一声。
他执掌神炎皇朝一百余载。
歷经无数风雨，阅人无数。
什么样的阴谋诡计没见过
眼前这份看似详实的资料，在他眼中简直是漏洞百出。
老太监见神炎帝不语，心中惴惴，试探著问。
“那，陛下，可要老奴立刻通知內卫府，將此人……”
他做了个隱晦的手势。
“不必。”
神炎帝打断了他，重新闔上眼睛，声音虽轻，却带著不容置疑的定夺。
“是真是假，並不重要。”
“为帝王者，眼中所见，手中所握，非是单一人之忠奸真偽。”
“天下万物，万般人才，无论是真心投效，还是別有所图，皆可为朕手中刀柄。”
“重要的，是他能不能做事。”
“这才是帝王之术。”
“至於能做到哪一步。”
“且看著吧……”
神炎帝声音渐低，终至不可闻。
御书房內，只剩下老人略显滯重的呼吸声，和窗外隱约传来的遥远宫铃声。
……
同时间。
御书房外。
寧凡尚不知晓，虞姬长老给他精心准备的身份，在神炎帝那双洞察世情的眼睛下。
已然被轻易看穿。
一行人正站在御书房外，苏七等人也在侧。
等待之间，寧凡的心思却早已飘远了。
秘境……
明天就要进入
这突如其来的变故彻底打乱了他的步调。
原本他还想著有半个月时间可以周旋，现在时间被压缩到极限。
而神炎帝口中的话语也让寧凡十分在意。
什么叫做『神炎皇朝早已开始探索，却进度不理想』
秘境中到底有什么
神炎帝派他们这些新招揽的贤才进去，是想让他们充当探路的石子，还是另有重用
虞姬长老的安排，到底意欲何为
还有林家和叶红莲的事。
前途混乱。
但对於寧凡而言，也只能莽步前行了。