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“老臣！程镇疆！跪求陛下圣恩——！”
声音如同裂帛，瞬间撕破了雨后皇城的宁静。
附近所有值守的禁军、路过的官吏、甚至远处那些正要出宫的官员，全都被这突如其来的吼声惊得停下脚步，愕然转头看来。
当看清跪在午门外的那道身影时，所有人都倒抽了一口凉气。
是定国公！
他怎么跪在这儿了？！
程镇疆对四周投来的无数道惊骇、疑惑、探究的目光恍若未见。
他继续嘶喊，每一个字都像是从胸膛里呕出来的，带着血，带着铁锈味：
“老臣十五岁从军！随先帝鞍前马后，戎马一生大小一百七十三战！身上刀伤箭创伤九十八处！”
“长子程继业，二十五岁，战死玉门关！……尸骨无存！”
“次子程继功，二十五岁，同战死玉门关！……尸骨无存！”
“三子程继德，二十一岁，战死嘉峪关！”
他的声音开始发抖，那是压抑到极致的悲怆和愤怒：
“老臣程家！满门男丁，如今就剩老夫一个糟老头子！和一个……一个养在深闺、还没及笄的小孙女！”
“老臣无能！教子无方，三个儿子都没能死在老夫后头，让老程家断了香火传承！老夫愧对程家列祖列宗！”
他猛地以头抢地，额头重重磕在青石上，发出“砰”的一声闷响，再抬头时，额上已见一片刺目的青红：
“可老夫的孙女……她姓程！她是老臣那战死儿子，留在这世上唯一的骨血！是老程家……最后一点念想！”
眼泪，浑浊的，滚烫的，终于从这个一辈子流血不流泪的老将眼眶里涌出来，顺着他脸上刀刻般的皱纹蜿蜒而下：
“陛下！老臣不敢求别的！只求陛下……看在老臣大半辈子为国戍边的份上！看在老臣那三个战死儿子……没能闭眼的份上！”
“给老程家……留条活路吧！”