张嬷嬷知道，这事关小县主的未来，也关乎国公府日后在京中的立场，绝非小事。
国公夫人沉默了片刻，放在膝上的手微微蜷紧。
“国公爷肩上的担子，是边关的烽火，是千万将士的性命，是国朝的山河。他心里的那根弦，已经绷得够紧了。”
她顿了顿，目光再次投向西北方向，声音里透着一股斩钉截铁的意味：
“京城里这些算计、周旋、冷暖，有我这把老骨头在，还扛得住。没必要再用这些事去分他的心神。该怎么处理，我心里有数。”
张嬷嬷看着老夫人花白的鬓发和挺直的脊梁，鼻尖一酸，连忙低下头，应了声：“是，老奴明白了。”
与定国公一行人换马不换人、风驰电掣般的奔袭不同，王明远、王大牛和狗娃这三人的行程，就显得慢吞吞了。
他们雇的是一辆镖局走长途的宽篷马车，拉车的是一匹看起来颇为温顺的驽马，走得不算很快，但耐力尚可。
每日里，天蒙蒙亮便启程，日头刚偏西就得早早寻地方落脚，不仅要给人打尖住店，更紧要的是让拉车的牲口有足够的时间吃草、饮水、恢复力气。速度，自然是快不起来的。
如此跋涉了半个多月，沿途的景致在不知不觉中已然变换。
离开了中原腹地的繁盛葱郁，眼前的天地色调也变得更为粗粝和苍黄。
他们如今已经到了巩昌府地界。
这里是陇中一带的交通要冲，官道在此交汇，往来的行商、脚夫比之前路上多了些。
从这里再往西北去，经定安县、榆中县，过兰州卫，便是漫长的河西走廊，一路通往那些听着名字就带着风沙和金铁气息的卫所——凉州卫、永昌卫、山丹卫……以及他们此行最终的目的地，王二牛所在的甘州卫。
路边的景色在变，马车里的气氛却一直没变过，像是凝固了一样，沉甸甸地压在三人心头。