pppl临时管理团队的办公室內，霍金斯正襟危坐，额头上布满细密的汗珠。
“霍金斯助理，我们理解你维护研究所利益的初衷。”
临时负责人，那位表情刻板的中年女子，语气平淡无波。
“但你的许多行为，严重违背了管理流程和职业操守。”
“擅自调动安保，针对特定研究员进行超出常规的监控……”
“我承认我当时有些急躁！”
霍金斯急忙打断，语气带著恳切。
“但我都是为了pppl，斯密斯教授他…他长期纵容查理，甚至可能暗中支持他的违规研究！”
“我才是不顾个人得失，试图挽救局面的那个人！我这里有更多证据可以证明斯密斯教授的失职！”
他迫不及待地將一个存储盘推过去，里面是他精心准备的，所有能指向斯密斯，同时儘量淡化自己责任的黑材料。
霍金斯现在只想把自己摘出来，哪怕姿態狼狈，也要爭取一个戴罪立功的机会。
中年女子抬眼，瞥了他一眼，然后伸出手，將储存档拿了过来……
而在城市的另一端。
一栋高级公寓內，斯密斯烦躁地扯开领带，將再次拒接他电话的手机狠狠摔在昂贵的地毯上。
“这群吸血鬼！墙头草！”
他低声咒骂著，脸上是掩饰不住的恐慌和愤怒。
当他失势的消息传开，那些曾经称兄道弟的联邦中央官员和权贵资本圈的『朋友们』
，瞬间对他关上了大门。
他的私人律师坐在对面，语气冷静得近乎残酷。
“斯密斯教授，现在的局面，我们必须止损。”
“最好的策略，是將所有责任定性为查理研究员的个人疯狂行为，以及霍金斯助理的蓄意破坏和越权。”
“您是在被蒙蔽和被迫的情况下，才做出了某些不当授权。我们必须坚决切割。”
斯密斯瘫坐在沙发上，眼神空洞。
切割…牺牲查理吗
那个曾经他寄予厚望的年轻人……
一丝微不足道的愧疚瞬间被更强大的求生欲淹没。
“好……”
他沙哑地开口，声音里带著破釜沉舟的狠厉。
“就按你说的办，把所有能证明查理行为异常，霍金斯野心勃勃的材料都整理出来，我不能就这样完了！”
夜幕悄然降临，窗外的城市亮起璀璨的灯火。
七点五十分。
查理站在公寓的窗边，最后看了一眼楼下街道上川流不息的车灯。
他的脸上没有任何表情，仿佛所有的情绪都在之前的挣扎中消耗殆尽。
查理穿上了一件普通的深色外套，摸了摸口袋，確认里面只有钥匙和一些现金。
他走到门口，手放在门把手上，停顿了片刻。
门外，或许是自由和新生，或许就是万劫不復的深渊。
但他知道，留在门內，只有缓慢而確定的死亡。
他深吸一口气，仿佛要將这公寓里沉闷绝望的空气全部置换掉，然后，毫不犹豫地拧动了门把手。
“咔噠。”
门开了。
他没有回头，径直走了出去，反手轻轻带上了房门。
將那间囚禁他的牢笼，和他过去的一切，都关在了身后。
一步一步，坚定地走向电梯，走向那个未知的、约定的地点。
他没有什么可以再失去了……