霍金斯额头渗出了细密的汗珠。
他那些为了扳倒斯密斯而採取的非常手段，此刻都成了对方眼中的不稳定因素和內部斗爭的证明。
临时管理者关心的显然不是谁对谁错，而是如何快速扑灭这场火，清除所有可能继续引发混乱的隱患。
他发现自己非但没有获得预想中的权力，反而也成了一颗需要被审视和评估的棋子。
与此同时。
查理的公寓门外，来了两名研究所安全委员会的人员和一名穿著制服、表情严肃的安保。
“查理研究员。”
其中一人出示了一份文件。
“根据研究所紧急管理条例，现通知你，你被要求立即开始『强制行政休假』
。
”
“在此期间，你不得进入pppl任何设施，不得访问研究所任何內部网络与资料库，不得与研究所任何员工进行工作相关的交流。”
查理沉默地听著，这一切似乎早已在他的预料之中，又或者说，当他按下那个发送键时，就已经想到了可能的结果。
他没有爭辩，默默地交出了所有东西。
“你的个人通讯设备可以保留，但我们会进行必要的监控。”
“请配合我们的工作，在此期间不要离开本地。”
门被从外面关上，隱约能听到有人留在门外看守。
他彻底被软禁了。
公寓里瞬间陷入死寂。
他走到窗边，看著
那里曾经是他梦想的地方，如今却將他彻底拒之门外。
他打开自己的个人电脑，试图连接学术论坛，查看他拋出的那颗炸弹激起了怎样的涟漪。
但网页要么无法打开，要么显示他所在的ip区域无权访问那些专业的学术站点。
他们甚至切断了他与外界学术圈的一切联繫！
查理瘫坐在椅子上，巨大的疲惫和虚无感如同潮水般將他淹没。
牺牲了所有，换来的就是这无边的寂静和隔离吗
歧路算法难道真的註定是一条走不通的绝路
而在城市的另一端，埃文斯教授坐在自家的书房里，看著平板上关於pppl高层震动、所长停职的简短新闻快讯，手指微微发抖。
他立刻关闭了网页，仿佛那是什么致命的病毒。
他站起身，走到书柜前，从最底层翻出几页残存的、写有模糊数学符號和反射弧字样的草稿纸，没有丝毫犹豫，將它们撕得粉碎，扔进马桶冲走。
接著，他又找出一个许久不用的备用移动硬碟，连接电脑，执行了彻底的格式化。
做完这一切，他长长地舒了一口气，但心中的不安並未完全散去。
“结束了，一切都与我无关了。”
夜色渐深。
查理的公寓里没有开灯，他独自坐在黑暗中，只有窗外远处pppl零星的灯光和偶尔划过的车灯，在他脸上投下变幻的光影。
他回想起自己怀揣理想来到pppl，回想起无数次在实验室通宵达旦，回想起发现“歧路算法”
潜力时的狂喜，以及隨后而来的猜忌、打压、孤立和最终的鋌而走险……
一切都像一场荒诞的梦。
如今，梦醒了，他失去了一切——事业、前途、声誉，很可能接下来还有自由。
而他寄予厚望、不惜与之共存亡的算法，似乎也並未掀起他想像中的波澜，反而在pppl刻意封锁消息和学术界尚在观望的双重作用下，石沉大海，连个像样的水都没有溅起。
一种前所未有的绝望和恐慌，如同冰冷的藤蔓，缠绕住他的心臟，越收越紧。
他还有什么
好像一无所有……