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“直江大人，受死！”
直江兼续挥刀相迎。两人都是老将，刀法沉稳狠辣，交手十合不分胜负。但韩当毕竟甲胄占优，一刀劈开直江兼续格挡的太刀，反手再斩——
刀锋划过咽喉。
直江兼续踉跄后退，捂住喷血的脖颈，缓缓跪倒。他看向东方，那里是越后、是上杉家的方向，最终，头颅垂下。
“直江大人！！”残存武士目眦欲裂。
竹中重治在城头看见这一幕，苦笑摇头。他走下天守阁，来到城下町——那里，柳生宗严已在一处干净的庭院中跪坐，面前横放着他的佩刀“无刀”。
“柳生大人。”竹中重治在他面前坐下。
“竹中大人。”柳生宗严平静道，“城破了？”
“破了。”
“那在下，也该上路了。”
柳生宗严缓缓拔刀。刀身在晨光中如一泓秋水，他仔细擦拭刀身，然后调转刀尖，对准自己腹部。
“柳生新阴流，讲究‘无刀’——手中无刀，心中有刀。”他轻声道，“但在下练了一辈子剑，终究……还是执着于手中这柄刀。”
他看向竹中重治：“竹中大人可要同行？”
竹中重治摇头：“我是军师，当死于乱军。”
“是吗。”柳生宗严不再多言，双手握刀，用力刺入腹部，横向一切——
切腹。
血染红了庭院的白砂。这位新阴流剑豪，最终以武士的方式，结束了自己的一生。
竹中重治起身，朝他躬身一礼，然后转身，走向喊杀声最烈的方向。
他要死得像个军师。
死在战场上。
午时初，久留米城完全陷落。
华军清扫残敌，清点战果。此战伤亡不足三百，全歼守军八百，俘获粮草十五万石——足够东征军吃半年。
“陛下！”凌统提着一颗首级来报，“竹中重治死于乱军，首级在此！”
邓安看了一眼那颗白发苍苍的头颅，摆摆手：“以礼安葬。此人虽是敌酋，却也算个人物。”
“诺！”
正此时，一骑快马自北方疾驰而来！马上骑士浑身尘土，却高举一面赤金令旗——那是杨怀玉的标识！
“陛下！杨将军急报！”
邓安精神一振：“讲！”
“杨怀玉将军潜入小仓城半月，昨夜说降守将丰臣秀吉！今晨，小仓城开城归降！丰臣秀吉亲缚己身，率部五千，献城请罪！”
哗——！
军阵瞬间沸腾！
小仓城啊！那可是控制关门海峡的要塞！此城一降，本州与九州的联系彻底切断！更妙的是——不战而下！
“好！好一个杨怀玉！”邓安罕见地大笑，“传令！晋杨怀玉为镇东将军，赐爵关内侯！丰臣秀吉……带他来见朕！”
“诺！”
诸葛亮羽扇轻摇，微笑道：“小仓城降，则长崎、隈本二城已成孤城。陛下，九州定矣。”
司马懿补充：“当速派水师封锁关门海峡，以防本州倭军反扑。另，可令李存孝将军自本州西端南下，与陛下会师——两路夹击，倭国可定。”
邓安点头，目光却投向西北方向。
那里是邪马台，是卑弥呼。
也是这场东征的，最终目标。
“传令三军，”他缓缓道，“休整三日。三日后——兵发长崎。”
“朕要在中秋之前，踏平九州。”
“在年关之前——”
他握紧刀柄：
“让邪马台的鬼面女王，跪在朕面前。”
众将肃然，齐声应诺。
旌旗在久留米城头升起，赤底金龙在九州夏日的风中，舒展如真正的王者。
而更北方的小仓城，杨怀玉站在城楼上，望着南方烟尘，轻轻舒了口气。
他终于完成了任务。
终于，可以回家了。
至于那个主动投降的丰臣秀吉……
杨怀玉瞥了眼跪在城门处、被五花大绑的倭将，眼中闪过一丝复杂。
此人，未必是真心归顺。
但那是陛下该操心的事了。
他只需要知道——
九州，已大半入华。
而这场跨越海洋的征伐，离终点，越来越近了。