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消息传到养心殿时，邓安刚喝完药。
他沉默了很久，问：“曹滢呢？”
“曹娘娘……把自己关在殿里，谁也不见。”魏忠贤低声道，“送去的饭食，原封不动端出来。”
邓安闭上眼睛。
他想起了曹滢嫁过来那年，才十几岁，端庄温婉中带着少女的羞怯。洞房那夜，她红着脸说：“妾身……会做好陛下的妻子。”
她做到了。替他生儿育女，替他打理后宫，替他周旋与曹家的关系。
现在，她失去了儿子。
“传旨，”邓安睁开眼，声音沙哑，“追封邓舒为怀王，邓卓为悼王，以亲王礼葬入皇陵。曹滢……晋贵妃位，享双俸。告诉她……朕……对不起她。”
“是。”
魏忠贤退下后，邓安独自坐在榻上。
窗外秋雨淅沥，打得残荷噼啪作响。他忽然想起很多年前，在洛阳那个小院里，袁年抱着刚出生的隆儿，笑着说：“元逸，你看他鼻子像你。”
那时他觉得，自己会保护他们一辈子。
现在呢？
发妻惨死，真相成谜。
两个年幼的儿子，在这场瘟疫中化为冰冷的名字。
还有那些妃嫔——杜夫人的温顺，祝融的刚烈，王异的冷傲，薛灵芸的灵秀……都成了过往。
“陛下，”华佗的声音在门口响起，“药熬好了。”
邓安接过药碗，一饮而尽。苦得他皱起眉。
“疫病……控制住了么？”他问。
“托陛下‘仙药’之福，重症者死亡率已从七成降至三成。”华佗恭敬道，“新发病例也在减少。只是……这病邪太怪，老臣翻遍医书，始终不明其源。”
邓安看着空碗，没说话。
他大概猜到了——这场瘟疫，恐怕是某种古代病毒与现代感冒药都无法完全对抗的变异株。他能做的，只是用现代知识勉强压住，却无法根除。
“继续用药。”他最终道，“药材若不够……朕再想办法。”
“是。”
华佗退下后，邓安走到窗边。
雨渐渐停了，云层裂开一道缝，漏下惨淡的天光。宫墙外隐约传来哭声——那是又有宫人病逝了。
这座金碧辉煌的宫殿，在这场瘟疫面前，脆弱得像个纸灯笼。
而他这个穿越者，带着系统，带着现代知识，却依然救不了所有人。
“袁年……”他对着窗外轻声说，“如果你在……会怎么做？”
没有回答。
只有秋风穿过檐角铜铃，发出零丁脆响，如泣如诉。
十月十五，疫情终于得到控制。
太医院统计：皇宫内共死亡妃嫔四人、皇子两人、宫女太监三百余人。宫外江都百姓死亡逾两万——这还是朝廷全力赈济、隔离及时的结果。
邓安病愈后第一次上朝，百官惊见皇帝瘦得脱了形，两鬓竟已斑白。
但他眼神更冷了。
“南海战事如何？”他开口第一句问的是这个。
周瑜的奏报正好送到：扶南已降，真腊王城围困中，骠国遣使求和。预计年底前，南海可定。
邓安点点头：“传旨前线，加快进度。待南海平定，大军不必回朝，直接北上——朕要亲征高句丽、百济、新罗。”
满朝哗然。
“陛下！疫病刚过，民生凋敝，此时再启战端……”
“正因为民生凋敝，才要打。”邓安打断谏言，声音平静却带着不容置疑的力量，“打了，才有新的土地安置流民，才有战利品充实国库，才有……让百姓忘记伤痛的新话题。”
他站起身，目光扫过朝堂：
“传朕旨意：即日起，全国大索名医，编撰《瘟疫防治全书》。各州设‘惠民药局’，常备药材。凡有疫情，地方官隐瞒不报者，斩。”
“另，追封所有疫病殉职官员、将士、宫人。抚恤金加倍发放。”
“至于朕……”
他顿了顿，缓缓道：
“三日后，移居新建的剑阁。闭关，修武。”
说完，不等百官反应，拂袖退朝。
龙椅上空了。
只余下那个消瘦却挺直的背影，消失在屏风之后。
朝臣们面面相觑，心中皆有一个念头：
经此一疫，这位年轻的皇帝……好像有什么地方，彻底变了。
变得更冷，更硬，更……像一把出鞘的刀。
而当夜，兰林苑。
蔡文姬独坐灯下，面前摊着一张白纸。她提起笔，蘸了墨，却久久落不下去。
窗外传来隐约的哭声——是哪个宫又在办丧事。
她放下笔，走到琴边。那架断了弦的焦尾琴静静躺在那里，琴身映着烛火，泛着温润的光。
她伸手，轻轻抚摸琴身。
指尖触到一道细微的裂痕——那是父亲蔡邕当年亲手所斫，如今琴在人亡。
“父亲……”她低声喃喃，“您让女儿好好活着……”
她抬起头，望向养心殿的方向。
眼中有什么东西，渐渐沉淀下来。
沉得，深不见底。