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邓安静静看了她片刻。
然后俯身，动作渐渐放缓，变得绵长而细致。他吻去她眼角的泪，在她耳边低语：“是朕不好。”
苏妲己摇头，紧紧抱住他。
这一夜，蕙草宫的灯亮到天明。
接下来的半个月，邓安像是要将三个月的空白补回来。
他夜夜宿在不同宫殿：第二夜是赵飞燕的披香殿，看她跳掌上舞，腰肢柔若无骨；第三夜是赵合德的昭阳舍，那女子笑语嫣然，斟酒调情，手段高明；第四夜是夏姬的兰林苑，她虽体弱，却别有一番楚楚风韵；第五夜是冯小怜的绮春阁，此女擅音律，一曲琵琶如泣如诉……
第六夜，他去了诸葛若雪的芷蘅轩。
这位才女没有像其他人那样献媚，只安静为他沏茶，陪他下了一局棋。棋至中盘，她忽然轻声说：“陛下心里苦，臣妾知道。”
邓安执棋的手一顿。
“但后宫姊妹们，也苦。”诸葛若雪垂眸，“这三个月，人人自危，夜夜难眠。蔡姐姐走了，可猜忌还在……陛下若是信不过谁，不如明着处置，也好过让所有人悬着心。”
邓安沉默良久，落下一子：“朕知道了。”
那一夜，他们只是和衣而卧，相拥到天明。诸葛若雪身上有淡淡的书卷香，让他难得地安睡了两个时辰。
第七夜，他召来的李祖娥。
少女容色绝丽，眉目间还带着未脱的稚气。她怯生生跪在殿中，像只受惊的小鹿。
邓安没碰她，只让她坐在身边，问了些家常。少女说话细声细气，提到家乡时眼眶微红——系统给她植入的记忆，是北方战乱中家破人亡，被选入宫的孤女。
“以后这里就是你的家。”邓安说。
李祖娥抬头看他，眼中泛起泪光，轻轻“嗯”了一声。
那一夜，邓安让她宿在偏殿，派了稳妥的宫女照料。
八月，初秋。
太医院接连报喜：
“马云禄娘娘有孕。”
“文鸳娘娘有孕。”
“辛宪英娘娘有孕。”
“薛灵芸娘娘有孕。”
“张丽华娘娘有孕。”
“武则天娘娘有孕。”
“吕雉娘娘有孕。”
七位妃嫔，同时有孕。
消息传开，后宫哗然。
有人欢喜——子嗣昌隆，总是好事。有人忧惧——这七人中，有宠妃，有新人，有背景深厚的世家女，也有……心思难测的聪明人。
更微妙的是，受孕时间皆在六月至七月间——正是陛下重新临幸后宫的那段日子。
养心殿里，邓安看着太医呈上的脉案，久久不语。
“陛下？”魏忠贤小心唤道。
“朕知道了。”邓安合上脉案，“按例赏赐，加派太医照料。告诉她们……好好养胎。”
“是。”
魏忠贤退下后，邓安走到窗边。
窗外梧桐开始落叶，一片枯黄打着旋飘下，落在汉白玉阶上。
他忽然想起袁年生隆儿那年，也是这样初秋。她挺着肚子在院里散步，捡起一片梧桐叶，笑着说：“陛下看，像不像小扇子？”
那时他还不是皇帝，只是盘踞洛阳的一方诸侯。日子艰难，却莫名踏实。
现在呢？
他有了广袤的疆土，有了成群的后妃，即将有更多子嗣。
可那张温婉的笑脸，再也回不来了。
邓安闭上眼，深吸一口气。
再睁开时，眼中只剩帝王的冷硬。
“问周瑜。”他转身，“问南海战事，进展如何。”
有些路，只能向前走。
有些人，只能埋在心底。
而这座宫殿里的明争暗斗、新生与死亡，才刚刚开始。
与此同时，蕙草宫。
苏妲己对镜梳妆，镜中女子容颜绝艳，眼尾却有一丝疲惫。
宫女低声禀报：“娘娘，那七位都有了……”
苏妲己手一顿，随即轻笑：“好事啊。陛下子嗣越多，江山越稳。”
她拿起一支金步摇，仔细簪在鬓边，端详镜中的自己。
“只是……”她喃喃，“这后宫，要更热闹了。”
镜中女子笑容妩媚，眼底却毫无温度。
窗外秋风吹过，满园桂花簌簌落下。
香得腻人。