祝忠鹏神色平静地看着愤怒的士绅们，沉声道。
“诸位乡绅，官绅一体纳粮是陛下的旨意，旨在整顿赋税，公平负担，并非压榨士绅。”
“还望诸位乡绅以国家大局为重，积极响应陛下的旨意，配合试点改革工作！”
“以国家大局为重？”
侯恪冷笑一声，眼中满是不屑。
“祝知府站着说话不腰疼！”
“我等士绅世代为大明效力，缴纳的赋税还少吗？”
“如今陛下要打破祖制，让我们与泥腿子一同纳粮当差，这就是所谓的公平？”
杨东来也附和道。
“没错！”
“官绅不纳粮、不当差，乃是祖上传下的规矩，岂能说改就改？”
“我们坚决不配合！”
袁淮站在一旁，神色复杂，没有立刻表态，但眼中的抵触情绪显而易见。
祝忠鹏还想再劝，侯恪却猛地一挥袖子，沉声道。
“多说无益！”
“今日我等就给祝知府，给陛下一个态度！”
说罢，他转头看向其他士绅，高声道。
“诸位，既然陛下执意推行此等不公之政，我们便以其人之道还治其人之身！”
“从今日起，我们所有士绅，亲自前往河工服徭役，让陛下看看，这‘公平’的徭役，到底有多难扛！”
“另外，传令下去，归德府所有士子，即刻罢考！”
“科举乃是国家选材之本，我们倒要看看，陛下是要新政，还是要大明的根基！”
这一番话，如同惊雷般在大堂内炸开。
亲自服徭役，是用极端方式向朝廷施压，证明徭役之苦。
士子罢考，则是直击大明统治的核心——人才选拔，堪称“极限施压”的手段。
杨东来等人瞬间眼前一亮，纷纷附和。
“好！”
“就按侯兄说的办！”
“我们亲自服徭役，士子罢考，定要让陛下收回成命！”
袁淮眉头紧锁，犹豫道。
“侯兄，此举是否太过激进？”
“若是触怒了陛下，恐会招来杀身之祸啊！”
“激进？”
侯恪眼中闪过一丝狠厉。
“如今陛下都要断我们的活路了，还管什么激进不激进！”
“要么让陛下收回新政，要么我们就鱼死网破！”
袁淮见状，不再多言，只能默认了这个决定。
次日一早，侯恪便带着杨东来等数十名士绅，身着粗布麻衣，扛着锄头，来到了归德府城外的河工工地。
河工们见状，纷纷围了上来，指指点点，议论纷纷。
“那不是侯老爷吗？他怎么来服徭役了？”
“听说朝廷要让官绅一体纳粮当差，侯老爷他们是来抗议的！”
“原来官绅也得服徭役啊？这倒是新鲜！”
侯恪无视周围的议论，咬着牙拿起锄头，开始挖河泥。
可他自幼养尊处优，哪里干过这种粗活？
没挖几下，就气喘吁吁，手掌也磨出了血泡。
杨东来等人也好不到哪里去，一个个汗流浃背，面露痛苦之色。
但为了向朝廷施压，他们只能硬撑着。
与此同时，归德府的科举考场外，也聚集了数百名士子。
他们手持“罢考”的木牌，整齐地站在考场门口，拒绝进入考场参加考试。
提学使倪元璐闻讯赶来，见状大惊失色，连忙上前劝说。
“诸位士子，科举乃是你们跻身仕途的唯一途径，怎能轻易罢考？”
“快随我进入考场！”
一名士子上前一步，高声道。
“倪大人，官绅一体纳粮当差，违背祖制，损害士绅利益。”
“若陛下不收回成命，我们便永不参加科举！”
其他士子也齐声高呼。
“永不科考！还我祖制！”
倪元璐急得满头大汗，却毫无办法。
他深知，士子罢考绝非小事，若是传扬出去，不仅归德府的试点改革会彻底失败，甚至可能引发全国范围内的效仿，动摇大明的统治根基。
无奈之下，倪元璐只能急匆匆地赶往知府大堂，与祝忠鹏商议对策。
祝忠鹏得知士绅亲自服徭役、士子罢考的消息后，脸色瞬间变得凝重起来。
“这下麻烦了！”
祝忠鹏沉声道。