谢珩颔首。抵达门口，他取出世子玉牌，声称有紧急军情需面圣。
守门士兵略一迟疑，终是放行。
一行人直抵乾元殿外廊。值勤太监拦路，谢珩将判官笔往地上一插。
“边关生变，有人通敌，请陛下亲览奏报！”
声音穿殿而入。
片刻后帘幕掀开，元启帝披着龙袍缓步而出。他嘴里还嚼着糕点，嘴角沾着碎屑。
“吵什么？”他嘟囔着坐下。
薛明蕙上前跪地，双手高举剩余账册。
“臣所呈非一家冤情，而是三十六镇军饷去向。每一笔皆可查至兵部某员，最终钱款流入北狄商队之手。”
元启帝接过翻阅，忽而停顿，指着一处批字，低声喃喃：“这字迹……极似母后当年写给父皇的信。”
他猛然抬眼，目光清明几分。
“传旨！”他拍案而起，“即刻捉拿兵部郎中张炳文、户科给事中王允之，收监候审！”
殿外脚步纷沓，侍卫领命而去。
薛明蕙仍跪于金砖之上，手中紧握那方旧帕。血已干涸，颜色转深。她抬眼望天，阳光刺目，不由得眯起了眼。
谢珩立于御阶之下，衣染血痕，脸上旧伤仍在渗血。他紧盯角落一名太监——那人右手戴着鹿皮手套，静立暗处，一动不动。
六名暗卫分列殿门两侧，兵器已被收缴。其中一人手臂裹布，血迹正缓缓渗出。
元启帝继续翻阅账册，忽又停下，指着一页问道：“此印章……是谁的？”
“是崔紫菀的私印。”薛明蕙答道，“每月初九派人递送，由张炳文代为加盖。”
“一个女子，如何染指军饷？”皇帝皱眉。
“因为她背后有人。”谢珩上前一步，“魏长忠执掌司礼监，可篡奏折、换密档。这些钱，最终尽数流入北狄人囊中。”
元启帝默然片刻，忽然一笑：“你们所说之事，朕早有知晓。”
殿内霎时寂静。
薛明蕙抬眼望他。
皇帝慢声道：“只是未曾料到，你们竟能查到这里。”
言罢，他自袖中抽出一封信，掷于地上。
信封泛黄，边角破损，上书：“启禀殿下，军饷已转运三次，火莲计划进展顺利”。
落款署名清晰可见。
薛明蕙伸手欲拾。
指尖刚触纸页，外面骤然响起一声尖哨。
是暗卫遇险的信号。
谢珩立即转身望向殿门。
那名戴鹿皮手套的太监，已然不见踪影。
风自门外灌入，卷起地上的信纸，翻了个面。
背面一行小字显露出来：
“若见此信，速毁璇玑图，否则春桃性命不保。”