晨光微亮，薛明蕙在谢珩的外袍下醒来。她撑起身，头还有些发晕——昨晚动用血纹，耗力太过。
谢珩坐在对面，手中握着那半块狼牙令牌，正凝视断口处的纹路。
听见动静，他抬眼：“醒了？”
“嗯。”她应了一声，嗓音略哑，“你没睡？”
“我不累。”他道，“我在想昨晚那人死前的动作。”
她也记得。那黑衣人倒地时，手猛然一抽，似是要取出什么。
“他不是无意识地乱动。”谢珩缓缓开口，“是想把东西传出去。”
两人目光交汇，心照不宣——敌人早有暗号，布局长久，后招已备。
“不能再单打独斗了。”他说，“我得找人联手。”
她点头：“是该如此。”
他看着她：“你能撑住吗？”
她未答，只从袖中取出一个靛蓝荷包，拿出药膏递给他。他接过，抹在手臂伤口上。药性清凉，压住了毒素蔓延。
半个时辰后，他们离开破庙。
城外义庄早已备妥。谢珩以成国公府世子身份发帖，邀江湖可信之士前来会面。来者多为散修、退隐镖头、游方郎中。无人穿官服，亦无旗号。
薛明蕙坐在角落，捧着一碗热茶。面色仍显苍白，但呼吸已趋平稳。这些人里，有几个曾去过她的医馆，知道她救治过中毒之人。
谢珩立于中央，并未端架子。他取出狼牙令牌，讲述了北狄以寒髓散操控人心之事。
“这不是杀人。”他说，“是将人变成听话的躯壳。漕帮、镖局、边军联络点，一旦被盯上，迟早沦陷。”
有人质疑：“仅凭一块残牌，谁信？”
谢珩不恼，转而望向薛明蕙。
她放下茶碗，起身。声音不高，却清晰入耳：
“江南三地，十一人中毒。症状一致：先出冷汗，继而四肢僵硬，最终七窍流黑血。毒潜伏两至五日，发作后神志不清，却不致即死。”
她顿了顿，“我和谢珩如今所中，正是此毒。”
屋内骤然寂静。
一名老郎中上前，细察她面色，“你脉象浮弱，气血亏虚，确有慢性中毒之象。”
又有人问：“你们打算如何应对？”
“找到毒巢。”谢珩道，“毁其源头。”
众人议论纷纷，有支持者，亦有犹豫者。正说着，门外一道黑影掠过，竹简自窗缝掷入，砸在桌上。
无人追击。待那人远去，谢珩才上前拾起。
展开竹简，竟是一张道观地图。绘制极细，连屋顶瓦片、墙根通风口皆标注清楚。旁有一行小字：“毒巢确在此处，三日后开坛祭蛊。”
“这地方我认得。”一位老兵指着图说，“荒废多年，前后两个出口，易守难攻。”
“既然知其所在，还等什么？”一名年轻刀客起身，“直接杀进去！”
“等等。”谢珩盯着地图，“太巧了。”
“哪里巧？”
“我们刚聚，便有人送图上门。”他沉声道，“连机关都画得一清二楚，比我们还急？”
薛明蕙未语，目光落在地图东南角。那里标着一条暗道，写着“安全通道”。
她心头一紧。
还未开口，那年轻刀客突然闷哼一声，抱腹跪倒。
“怎么了！”有人冲上前扶他。
他嘴角溢出黑血，面色发青，呼吸急促。
“和之前中毒的一样！”老郎中探鼻息，“寒髓散！剂量不小。”
屋内顿时大乱。
“奸细就在我们中间！”有人高喊，“刚才谁碰过那竹简？”
“别吵。”谢珩声音不高，却压下喧哗，“封门，谁也不准动。”
他蹲下检查刀客袖口，捻起一点灰粉嗅了嗅，“是寒髓散残留。他中毒不久，就在刚才。”
目光扫过人群：“谁最后碰过那竹简？”
无人应声。
薛明蕙闭上眼。
母亲临终的画面浮现眼前——她躺在地上，双眼圆睁，口中不断涌出血沫。她躲在柜后，指甲深深抠进木板。
胸口剧痛，喉间泛甜。
她轻咳一声，一口血吐在帕上。
再睁眼，景象已变。
她看见一群人依图攻入道观，由东南角暗道进入。刚踏入大殿，地面塌陷，台，摘
整场布局，只为诱他们赴死。
她回神，喘息道：“不能去……那是陷阱。”
众人皆望向她。
谢珩走来，接过她手中的帕子。血迹在布上蜿蜒，形如一线，直指地图东南角。
他将帕子覆于地图比对。
完全重合。
“她说得对。”他抬头，“这条路，是死路。”