虚空如墨，“星芒号”如银针般刺破黑暗。
舰桥内，艾米莉负手立于舷窗前。她已换上赤瞳风格的银蓝指挥官服饰，肩甲处的文明火种符文微微发光。脸色仍有些苍白，但眼眸深处的金橙色星辉已重新稳定。
“航程已过三分之二，舰长。”驾驶员汇报，“未知秩序信号源方位稳定，灵能读数在缓慢增强……像在呼吸。”
艾米莉微微颔首。创生之炎捕捉到远方传来的一阵阵微弱而坚韧的“心跳”。那不是生物心跳，而是某种庞大造物，甚至是一个沉睡文明集体意识的脉动。
“薇薇安，信号解析有进展吗？”
“有，但很奇怪。”薇薇安的声音带着困惑，“信号的编码方式，既不是赤瞳的‘心湖谐振’，也不是任何已知的数学或灵能语言。它更像……‘概念的直接映射’。”
她调出一组数据流投影。那是由无数光点构成的动态星图，光点间由银线连接，结构不断演变。
“用赤瞳的‘星尘灵能语法’只能解读表层含义。”薇薇安放大一个节点，“这段重复的‘脉搏’，大意是：‘存在……确认……边界……守望’。最新出现的波动则是：‘检测到秩序扰动……符合预设协议第七千三百条……启动预备接触程序’。”
“预备接触程序？”艾米莉眼神一凝，“对方已经发现了我们，正在主动准备接触？”
“逻辑上是的。而且——”薇薇安停顿，“根据波动模型反推，信号源的‘体积’可能远超预估。它不是一艘船或空间站，而是……一个整体。”
就在这时，灵能雷达发出尖锐警报！
“侦测到超大规模空间褶皱！信号源方位！能量读数……堪比小型恒星！”
舷窗外，星空深处泛起水波般的涟漪。一片无法形容的“结构”缓缓从虚空中“浮现”。
它整体呈暗金色，表面布满规律到令人心悸的几何纹路——六边形、十二面体、螺旋分形层层嵌套，绵延不知几万公里。它没有光芒，却吸收着周围所有星光，轮廓边缘折射出冰冷的金属质感。
在它朝向舰队的“表面”，一道长达数千公里的“裂隙”正缓缓打开。裂隙内部流淌着乳白色、如同液态光河般的能量流。
“这是……什么？”舰桥内所有人屏住呼吸。
艾米莉的创生之炎前所未有地活跃起来，不是预警，而是一种强烈的、仿佛遇见“同类”般的共鸣。
然后，她“看”到了。
在那冰冷几何结构的最深处，沉睡着一点微弱却无比纯粹的“砂金色”星火。那是一个文明的余烬。一个以“绝对防御”和“永恒守望”为信条的、早已被遗忘的古老秩序文明的最后墓碑。
“它没有恶意。”艾米莉的声音打破了寂静，带着一丝恍然，“它在等待。等待符合‘协议’的访客。”