回府路上，他途经御药监外巷，勒马片刻，望着那扇常年紧闭的朱红大门。
风卷落叶，扑向门缝。
他低声道：“母后说‘养痈必溃’……可谁才是痈？”夜色如墨，宫墙内外却因一道圣旨骤然翻涌。
萧澈立于御前，玄色亲王常服衬得身形清瘦，面色却无半分病态。
他双手捧着一卷图轴，缓缓展开于御案之上。
纸面铺陈开去，是密密麻麻的数字与折线——《历代御药支出对比图》。
线条自先帝中期起陡然攀升，至当今一朝近乎垂直上扬，末页赫然标注一行小字：“今岁用药费，可购米百万石，足济十二州饥民。”
殿内烛火微晃，映着他低垂的眼睫，不动声色。
皇帝斜倚在紫檀榻上，脸色泛青，指节抵着额角，似又犯了头疾。
他沉默良久，目光扫过图表，最终落在右下角一枚模糊的印痕——那是魏箴暗中拓下的先皇后手谕复印件，墨迹斑驳，却仍能辨出“药不可妄进，权不可假人”八字。
“你母后……临终前说了这句话。”皇帝声音沙哑，像被砂纸磨过，“她说‘养痈必溃’……朕一直以为，她是在劝朕忍耐。”
萧澈垂眸，语气平静：“儿臣愚钝，至今不解何为痈。是贪官？是弊政？还是……这整套由药而生的利链？”
皇帝猛地抬眼。
那一瞬，帝王他盯着那张图，手指轻轻抚过“百万石米”几个字，指尖微微发颤。
良久，他闭目，嗓音沉如铁坠：“着都察院会同清弊司，彻查御药系统三十年账目。任何人不得阻挠。”
圣旨传出时，天已破晓。
与此同时，朱雀大街南段，七王府外新设的一座木架前已围满百姓。
红漆木板上贴着当日御药采买明细：南砂三斤，价四两八钱；赤苓五两，价一两二钱……旁侧另附市集实价对照，红笔圈出差额，触目惊心。
一位粗布妇人抱着孩子站在板前，一字一顿念道：“这一包药，够我家吃一个月。”
孩童懵懂抬头：“娘，皇上为什么花这么多钱买药？我们都没米饭吃。”
人群静了一瞬，随即低声啜泣四起。
有人连夜集资，请来老匠人，在街心雕起一尊石碑。
碑体未琢华饰，仅刻八字：“一头是龙体，一头是民生。”秤杆横贯其上，两端悬空，仿佛随时会倾覆。
消息传入宫中，皇帝正欲服用“温阳固本散”。
他看着药盏，忽而冷笑一声，挥手打翻：“从今日起，停用此方。改服民间验方‘清心汤’——苦些无妨，至少……不靠人命熬出来。”
内廷掌印太监魏箴躬身退下，衣袖微动，悄然将一瓶未开封的旧药藏入怀中。
出宫途中，他在巷口与赵九龄擦肩而过。
一个低头，一个掩面，交接无声。
当夜，七王府西厢书房灯火未熄。
苏锦黎独坐案前，手中握着那只瓷瓶。
釉色古朴，瓶底刻着极细的一行字：“景琰亲监，永昌三年始。”
她指尖轻轻摩挲那行刻痕，力道极轻，却像在试探某种深埋多年的真相。
烛光摇曳，照得她眉宇冷峻，眼神却渐渐沉入幽远。
窗外雪落无声，庭院积白如纸，仿佛天地俱在屏息。
她没有点香，也不唤人，只是静静坐着，任时间流淌。
偶尔抬眼望向檐外飞雪，像是在等什么，又像是在确认——
那一年的药，究竟是治病的良方，还是维系统治的毒饵？
而如今掀开一角的棋盘之下，到底是谁布的局，谁在观棋，谁早已沦为弃子？
风穿窗隙，灯焰轻晃。
瓷瓶稳置案上，倒影映在黄铜烛台边缘，微微颤动，如同即将断裂的弦。