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序幕：把帝国玩出新花样的末代皇帝
公元532年，初夏的洛阳城，槐花刚谢，空气中还飘着些许甜腻。城东的平阳王府里，一个身上长着鱼鳞状斑纹的年轻人正坐在廊下抠脚，忽然门外传来震天价的马蹄声。管家连滚带爬冲进来，嗓子都喊劈了：“王爷！高丞相请您去当皇帝！”
年轻人手里的脚放下来，愣了三秒，然后说了句足以载入史册的话：“真的假的？昨天不是说好让元恭继续干吗？”
这个年轻人，就是北魏末代皇帝——元修。而他接下来五年的皇帝生涯，堪称一部集宫斗、战争、不伦之恋、毒杀于一体的超长待机版悲剧连续剧。
今天，咱们就来好好扒一扒这位老兄，看看一个身上自带“龙鳞皮肤特效”的男人，是怎么用五年时间，成功把自己作死、把帝国作裂、把整个南北朝历史作出新花样的。
第一幕：出厂设置——看起来是个王者
元修，字孝则，河南洛阳人，鲜卑族。这个名字念起来倒是有几分儒雅，但他干的事儿可一点都不“孝”也不“则”。
先说说出身：他爷爷，是北魏赫赫有名的改革家孝文帝元宏。这位老爷子当年干的事儿可不小——迁都洛阳、改汉姓、穿汉服、说汉话，硬是把一个马背上打天下的鲜卑部落联盟，改造成了像模像样的中原王朝。拓跋改姓元，就是从他这儿来的。可以说，孝文帝是北魏历史上最牛的皇帝，没有之一。
元修他爹，是孝文帝的第三子、广平武穆王元怀。史书上对这位王爷着墨不多，只知道他死得早，没能熬到后来那个“谁拳头大谁当皇帝”的混乱时代。元修的母亲李氏，在史书中更是没什么存在感，大概就是个普通的后宅女子。但元修确实是他爹的第三子，这个出身放在太平年代，够他荣华富贵一辈子了。
元修出生在510年。据说打娘胎出来，身上就有一片片鱼鳞状的斑纹。搁现代，皮肤科大夫可能会建议涂点药膏，但搁在笃信异象的六世纪中国北方，这玩意儿简直就是天生的龙袍皮肤，走到哪儿都是“天选之子”的活广告。街坊邻居见了都要啧啧称奇：“瞧见没？这娃娃身上有龙鳞！将来是要当皇帝的！”
按理说，有这么个爷爷，又有这么个异象，元修应该从小就被重点培养才对。但现实是，孝文帝儿子多，孙子更多，元修这种皇孙，在洛阳城里随便扔块砖都能砸到三四个。早年他初封汝阳县公，这个爵位在皇族里属于中等偏下，算不上显赫。
少年元修的成长轨迹，史书上只有寥寥数笔：“喜好武事，性格沉稳厚重。”翻译成大白话就是——这小子喜欢舞枪弄棒，话不多，看着挺稳当。后来他历任通直散骑侍郎、中书侍郎，都是些清闲的文职官儿，品级不算低但也没啥实权，属于那种混日子熬资历的打酱油角色。如果没有后来的变故，元修大概会在某个闲散职位上舒舒服服过一辈子，然后被历史彻底遗忘。
可惜，命运这把牌，从来不由自己洗。
第二幕：地狱模式开启——尔朱荣的血色派对
在讲元修怎么当上皇帝之前，咱们得先科普一下他当时面临的局面有多烂。北魏自从孝文帝死后，国势就跟坐了滑梯似的往下出溜。六镇起义把帝国北境搅得天翻地覆，各地军阀趁机坐大，朝廷威信一落千丈。到了528年，一个叫尔朱荣的契胡酋长闪亮登场，以“清君侧”为名，在河阴（今河南孟津附近）搞了一场震烁千古的血腥大屠杀。这就是着名的“河阴之变”。
具体怎么回事呢？当时北魏的胡太后毒死了自己的亲儿子孝明帝元诩，立了个三岁小孩当皇帝。尔朱荣一看，终于轮到我登场了——打着为孝明帝报仇的旗号，带兵杀进了洛阳。他把胡太后扔进黄河喂鱼之后，又把洛阳城里大大小小的王公大臣两千多人集结到河阴的陶渚，然后——下令全部砍了。
你没看错，两千多人，全部砍了。丞相、王爷、将军、尚书，流水线式杀头，黄河水都染红了。北魏中央官员近乎团灭，史称“河阴之变”。从此，北魏皇室彻底沦为军阀的玩具。
尔朱荣立孝庄帝元子攸为帝，自己当起了影子皇帝。元子攸是元修的堂兄，这哥们儿有点血性，不甘心当傀儡，在530年找了个机会亲手刺杀了尔朱荣。但尔朱氏家族势力太庞大了，尔朱荣的侄子尔朱兆、堂弟尔朱世隆等人迅速反扑。仅仅三个月后，尔朱兆攻破洛阳，把元子攸抓到晋阳，在一座佛寺里用绳子活活勒死了。
此后的北魏，完全陷入了谁拳头大谁说话的丛林状态。尔朱家族立元晔、元恭先后为帝，各地军阀互相攻伐，朝廷政令不出洛阳城门。整个北方打成了一锅粥，死者相枕，白骨露野。
元修就是在这种地狱模式下幸存下来的。史书上没说他在那个腥风血雨的年代具体经历了什么，但一个没实权的皇族子弟，能在尔朱荣的血色派对中全须全尾地活下来，还能一路升官到平阳王、侍中、镇东将军，这本身就很说明问题——此人不简单，至少很会站队和保命。
或者说，运气好得不像话。按常理推测，元修在尔朱家族当政时期，大概率是非常低调的。他很可能是那种见人就笑、谁当权就拥护谁、绝不主动惹事的“老实人”。毕竟在那个时代，太跳的皇族都死了，只有透明人才能活。
第三幕：高欢的算盘——傀儡皇帝海选大赛
尔朱家族风光了几年，很快也走向了覆灭。灭他们的人，叫高欢。
高欢这个人，堪称南北朝版本的曹操。他出身低微，祖上是犯过罪被流放到怀朔镇（六镇之一）的破落户。年轻时穷得连马都没有，靠着给当地豪强当随从混饭吃。后来六镇起义爆发，他辗转投靠了尔朱荣，凭着一身本事和过人的心计，慢慢混成了尔朱荣的得力干将。尔朱荣死后，尔朱兆是个有勇无谋的莽夫，根本压不住高欢。
531年，高欢在信都起兵，公开和尔朱家族翻脸。他联络河北的汉族豪强，很快拉起了一支数万人的队伍。532年，高欢在韩陵山（今河南安阳附近）大破尔朱氏的联军，一战定乾坤。尔朱兆逃回晋阳后自缢而死，不可一世的尔朱家族，就此灰飞烟灭。高欢率军进入洛阳，废掉了尔朱氏拥立的节闵帝元恭，开始给自己物色新皇帝。
选谁好呢？高欢自己当然想当皇帝，但他是个聪明人，知道现在时机还不成熟，六镇军头各怀鬼胎，南边的梁朝虎视眈眈，自己要是急吼吼篡位，搞不好就是尔朱荣第二。所以，先立一个听话的傀儡，等把各方都收拾服帖了再说。
海选开始了。候选人A：元恭，就是尔朱家立的节闵帝。这哥们儿其实还不错，早年装哑巴躲过杀身之祸，登基后也表现出了相当的理政能力。但他是尔朱氏立的，留着他名不正言不顺，淘汰。后来被高欢毒死，死时三十五岁。候选人B：元朗，是宗室里一个远支，高欢在起兵之初立他当过皇帝。但元朗血统太疏远，法统上不太够分量，而且高欢也想换个更好控制的，淘汰。后来和元恭同一天被杀。候选人C：元修。广平王元怀之子，孝文帝亲孙子，血统够高贵。平时不显山不露水，看着笨笨的，容易控制。关键是，在尔朱家族当政期间，元修表现得相当老实，没有任何参与政治斗争的记录，像一张白纸。就他了！高欢拍板。
532年六月，高欢派四百骑兵去平阳王府“迎接”元修。元修当时完全懵了：什么情况？我就在家抠脚，怎么抠出个皇帝来？
这个登基的场面，史书上写得颇有戏剧性。高欢亲自出城迎接，跪在地上行君臣大礼，元修坐在马车上战战兢兢，浑身筛糠似的抖，话都说不利索。高欢的谋士斛斯椿在旁边看着，心里直犯嘀咕：这新主子，怕不是块真废柴？
登基大典上，元修改元“太昌”。太昌太昌，太太平平昌盛，这个名字起得倒是挺吉利。可谁也没想到，太昌这个年号只用了半年多就换了，因为他很快就和高欢掐起来了——当然，这是后话。
当时的元修，穿着龙袍坐在高高的龙椅上，看着面那个笑眯眯看着他的高欢，心里大概只有一个念头：这个龙椅，硌得我屁股疼。
第四幕：傀儡的觉醒——我要做真皇帝
元修大概当了半年多的乖皇帝。高欢说什么，他就点头；高欢要封谁，他就盖章。双方相安无事，岁月静好。高欢觉得自己选对了人，这皇帝真是没脾气，好用。
但他错了。元修骨子里流着孝文帝的血，虽说传到他这儿浓度已经不太高了，可那股不甘人下的劲儿还是有那么一点的。他表面上唯唯诺诺，背地里开始到处串联，琢磨着怎么摆脱高欢这个“超级太上皇”。
533年八月，元修打出了他反抗生涯的第一张牌：联络关中的贺拔岳。贺拔岳是什么人？他是尔朱荣的旧部，尔朱家倒台后割据关中，手下有一支能征善战的武川军团，实力相当不俗。元修秘密派人送信给他，许以高官厚禄，约他一起对付高欢。贺拔岳本来就被高欢压得喘不过气，当即欣然同意。
元修的算盘打得很响：我在洛阳，贺拔岳在长安，东西夹击，高欢插翅难逃！可惜，这是元修这辈子打的第一张牌，也是他打的最后一张好牌。因为消息泄露了。
高欢在元修身边安插的眼线，比洛阳城里的耗子还多。元修的密使前脚出城，高欢后脚就知道了全部计划。但他没有立刻发作，而是微微一笑，玩了一手更漂亮的——反间计。
高欢派人秘密联络贺拔岳的部将侯莫陈悦，给了他一个难以拒绝的条件：干掉贺拔岳，他的地盘和兵权就归你。侯莫陈悦这人，打仗还行，人品稀烂，属于给根骨头就能咬主人的那种。他当即答应，趁贺拔岳不备，在一次宴会上将其刺杀。贺拔岳死时还睁着眼睛，大概到死都没想明白，自己怎么就被自己人砍了。
消息传到洛阳，元修如遭雷击。他苦心经营的反高欢大计，就这么被人用一招离间计搞得稀碎。更要命的是，这一下他彻底暴露了，高欢看他的眼神，已经不加掩饰地冷了。
但老天爷似乎还没放弃元修。贺拔岳死后，他的残部在诸将的推举下，拥立了一个新的首领——宇文泰。宇文泰，字黑獭，代郡武川人，鲜卑族。这一年他才二十七岁，比元修还小两岁，但政治手腕和军事才能，已经甩元修十八条街。他是贺拔岳帐下最年轻有为的将领，做事果决狠辣，脑子转得飞快。贺拔岳被杀的消息传到军中时，将士们六神无主，有人甚至准备散伙回家。宇文泰当机立断，快马赶到军中，一番慷慨陈词稳住了人心。随后他率军击杀了侯莫陈悦，吞并其部众，迅速整合了关中的军事力量。
元修看到了新的希望。他主动向宇文泰伸出橄榄枝，封官许愿，试图把宇文泰拉到自己这边来。宇文泰怎么想的呢？他是一个精明的政治投机者。在他看来，元修虽然是个草包，但那身龙袍是货真价实的，只要把皇帝攥在自己手里，自己就是正统。于是，他也爽快地接过了元修抛来的橄榄枝，两人隔着高欢的势力范围，开始眉来眼去。
第五幕：决裂与西逃——一趟说走就走的亡命之旅
534年夏，高欢彻底失去了耐心。他不再玩什么虚情假意的君臣游戏了，直接点齐二十万大军，从晋阳大本营浩浩荡荡南下，“邀请”皇帝去晋阳“避暑”。这架势，稍有政治常识的人都懂：这是要把皇帝当猪圈起来养了。
元修收到了高欢南下的军报，吓得脸都白了。他紧急召开御前会议，一帮大臣吵了三天三夜也没吵出个结果，最后还是斛斯椿和王思政几个主战派站了出来，拍着胸脯表示：陛下别怕，打！
于是，元修发布檄文，痛斥高欢“跋扈不臣，包藏祸心”，号召天下兵马勤王。檄文写得文采飞扬，慷慨激昂，如果单看文字的话，你会以为写这玩意儿的是秦皇汉武。但实际效果——天下兵马一个没来。各地军阀都在观望，谁也不傻，犯不着替一个空壳皇帝得罪手握二十万雄兵的高欢。高欢的军队兵临黄河，元修仓促拼凑起来的那点军队，在邙山脚下一触即溃。
完了，全完了。元修坐在空荡荡的大殿里，龙椅前所未有的冰凉。外面喊杀声越来越近，身边的太监宫女已经开始偷偷往外跑了。他望着大殿顶上斑驳的彩绘，想起祖父孝文帝当年的赫赫威名，又想起自己登基那天的意气风发，心里五味杂陈。可现在想这些也没用了。打又打不过，留又留不得，怎么办？跑吧。只有往西跑，去投奔宇文泰。
534年七月初的一天夜里，洛阳城西门悄然打开，一支不足万人的队伍匆匆出城，消失在西边的夜色里。元修骑在马上回头看，洛阳城巍峨的城墙在月色下沉默不语，这座他祖父耗尽心血营建的帝都，这一走，怕是再也回不来了。
这支逃亡队伍，堪称史上最离谱的皇家旅行团。皇帝元修是团长，副团长是他的妹夫兼堂兄南阳王元宝炬，而最重要的VIP成员——不是皇后，不是储君，是一个女人。这个女人叫元明月，是元修的堂姐，封号平原公主。
如果只是带着姐姐一起逃难，倒也罢了。问题是，元修和元明月的关系，根本就不是纯粹的姐弟情。换句话说，他俩早就搞到一起去了。而且，元明月此时是有夫之妇，她的丈夫早在战乱中不知所终。在当时的伦理框架下，这桩关系无论在拓跋鲜卑的旧俗中是否有一些模糊的容忍空间，在孝文帝推行汉化改革数十年后的洛阳宫廷里，都已经是不可原谅的乱伦丑闻——同姓不婚是汉人铁律，堂兄妹私通更是人伦大忌。
但元修不管这些。他逃命时最重要的行李，就是这位堂姐。军队可以不要，社稷可以抛弃，但明月姐姐必须带着。相比之下，他那明媒正娶的高皇后——高欢的女儿，被无情地扔在了洛阳，后来高欢进城时发现自家闺女一个人孤零零待在冷清的皇宫里，那个场面，想想都尴尬。
更离谱的还在后头。
第六幕：长安的囚笼——从傀儡到禽兽
元修一路西逃，跋山涉水，身边士卒逃亡过半，粮草不继，甚至要靠杀马充饥。经过大半年的颠沛流离，终于在534年深秋抵达了长安。宇文泰亲自出城三十里迎接，礼节周全，态度恭敬，给足了元修面子。元修感动得差点哭了：终于遇到一个好人了。但他很快就发现，自己太天真了。
如果说高欢是那种表面上恭恭敬敬、背地里把你当傀儡的曹操，那宇文泰就是更高段位的操控者——他不仅让你当傀儡，还让你当得无话可说。宇文泰治军严整，处政高效，赏罚分明，在文武官员中威信极高。而元修呢，能指挥动的，只有他从洛阳带出来的那几百残兵败将，其中不少还是斛斯椿的人。
更要命的是，就在元修西逃的同时，高欢在东边也没闲着。他先是发文痛斥皇帝弃国出逃、不顾宗庙社稷，然后干净利落地在洛阳另立了一个新皇帝——年仅十一岁的元善见。十月，高欢宣布迁都邺城，把洛阳的宫殿拆了个精光，连木料都运走了。元善见就是东魏的孝静帝。从此北魏正式分裂为东魏和西魏，以潼关为界，东西对峙。
曾经统一北方近百年的强大王朝，在元修的一顿操作下，裂成了两半。用今天的话说：老板跑了，公司直接分家，变成了两个死对头的创业团队。
而此刻的元修本人，正在长安的宫殿里，干着让人毁三观的事。或许是被接二连三的打击彻底击垮了斗志，或许是骨子里就是个纨绔子弟，又或许是觉得反正当傀儡了不如破罐子破摔，元修在长安开始了醉生梦死的放纵生活。他把自己关在后宫里，每天除了喝酒还是喝酒，醉得不省人事。不光和随行的元明月继续姘居，还陆续把另外两个一同逃难到长安的堂姐妹也收入后宫，过起了让人瞠目结舌的“四人之家”生活。这三位公主，都姓元，都是他的同宗姐妹。