拂晓的微光艰难地穿透龙骸山脉上空积聚的铅灰色云层，吝啬地洒向大地，却无法驱散笼罩在前朝皇陵余脉所在山谷的那种沉重如铁的压抑感。李清河与林婉如潜伏在一处距离谷口数里之遥的陡峭山脊背面，借着一丛枯黄顽强的棘草掩护，屏息凝神地望向那片被群山环抱的禁忌之地。
一夜的亡命跋涉与接连不断的遭遇，已让两人身心俱疲。衣衫被荆棘划得褴褛，沾满了泥泞与夜露，手掌、脸颊上添了数道细小的血痕。李清河内息紊乱，识海因过度催动“观气”之能而隐隐作痛，旧伤处更是传来阵阵钝痛。林婉如同样消耗巨大，强效避毒丹药的副作用让她脸色略显苍白，但她的眼神却与李清河一样，锐利如鹰，紧紧锁定远方那片死寂的山谷。
即使相隔如此之远，一股令人心悸的气息已扑面而来。那并非单纯的危险感，而是一种混合了岁月沧桑、帝王陵寝的肃穆、以及某种被强行植入的、极其阴邪污秽能量的诡异氛围。山谷上空，光线似乎比其他地方更加黯淡，空气凝滞，连风声传至此处都变得呜咽而扭曲。
“好重的煞气……”李清河压低声音，眉头紧锁。在他的“观气”视野中，整个山谷仿佛一个巨大的、正在缓慢溃烂的伤口。地底深处，原本应中正平和的龙脉余气，此刻变得狂暴而混乱，被一股强大的外力强行扭曲、抽取，如同被无数根无形的导管刺入血管，疯狂汲取着生命的精华。更令人不安的是，一股浓郁得化不开的凶煞死气，从山谷深处弥漫开来，与那被掠夺的龙气纠缠在一起，发出无声的哀嚎。
“守卫比想象的还要森严。”林婉如眯起眼，指向谷口方向。虽然看不清具体人影，但可以隐约看到几处制高点上反射着微光的金属亮点——那是盔甲或兵刃的反光。一些看似天然的岩石堆砌处，隐隐透出人为斧凿的痕迹，显然是伪装的工事或哨卡。空气中，偶尔飘来一丝极淡的、混合着汗味、烟火味和某种腥臊气的味道，表明那里有大量人员活动。
“不止明哨，”李清河补充道，指尖轻轻划过眼前的岩石，“地下，还有阵法波动。很隐蔽，但能量属性与我们在荒村古祠遇到的同源，是预警和禁锢类的邪阵，覆盖了进入山谷的所有通道。”
贸然接近，无异于自投罗网。
“绕路？”林婉如提议。
李清河缓缓摇头，目光扫过两侧如同刀削斧劈的险峻山岭：“两侧山势过于陡峭，猿猴难攀，且气息更加混乱，恐怕布有更恶毒的陷阱。谷口是唯一相对容易进入的通道，但也必然是防守最严密之处。”
他沉吟片刻，眼中闪过一丝决断：“等。等到正午。”
“正午？”林婉如疑惑。正午阳气最盛，但对于赵汝成麾下那些修炼邪术的人和幽冥道修士而言，或许并非实力最弱的时候。
“不是指望阳气克制。”李清河解释道，“而是规律。如此严密的守卫，换岗、补给、巡查必有定时。正午时分，人易困乏，警戒心可能稍懈。而且，阳气盛时，地气活跃，那邪阵汲取龙气的动静可能会更大，反而能掩盖我们极其微弱的行动气息。我们需要找一个视线死角，趁他们交接或松懈的瞬间，潜入进去。”
计划已定，两人利用黎明前最后的时间，小心翼翼地沿着山脊向侧面移动，寻找最佳的观察点和潜在的潜入路径。他们如同最耐心的猎人，在嶙峋的岩石和枯死的灌木间匍匐前行，每一个动作都轻缓到了极致，避免扬起一丝尘土，惊动任何可能存在的暗哨。
终于，在日头渐高，接近巳时（上午9-11点）时，他们找到了一处理想的观测点——一块巨大的、中间有裂缝的悬空巨石，恰好能俯瞰大半个谷口区域，自身又处于阴影之中，极为隐蔽。
通过石缝，谷口的情景清晰了许多。只见谷口被人工拓宽，修建起了简陋却坚固的木石营寨，寨门紧闭，了望塔上人影绰绰。寨墙外，挖掘了壕沟，布满了削尖的木桩。一队队身着郡守府兵服和黑色劲装的混合队伍，约五六十人，正在营寨内外巡逻，纪律森严，远非寻常官兵可比。更令人心惊的是，营寨上空，隐约可见一丝丝淡薄几乎透明的黑色氤氲之气缭绕，那是邪阵能量外泄的迹象。
时间一分一秒过去，烈日当空，山间的闷热令人窒息。巡逻的兵士脚步似乎略显沉重，了望塔上的身影也偶尔晃动，似在驱赶困意。
就在午时三刻（接近中午12点），一天中最热的时分，营寨内传来一阵短暂的喧哗，似乎是换岗的时间到了。寨门开启，一队精神相对饱满的兵士走出，与外面巡逻的队伍进行交接。了望塔上也出现了人员轮换。