李清河深居简出，大部分时间都在打坐调息，巩固伤势，同时潜心体悟那玄之又玄的“意念之力”。他发现，此力源于心神意志与对天地至“理”的感悟深度融合，其增长无法靠吸纳灵气，唯有通过不断格物致知、明心见性，方能缓缓壮大。他重拾扫地、煎茶、弈棋这些日常功课，心境愈发沉静通透，对那丝意念的掌控也越发精微。
林婉如则承担起了对外联络与信息整合的重任。她通过顾药师留下的隐秘渠道，与墨香斋的陈望取得了联系。陈老虽身体虚弱，但精神尚可，凭借多年经营的人脉，开始小心翼翼地重新编织信息网络，重点关注郡守府工曹的动向及“安澜工程”的细节。同时，林婉如也通过斗笠客，与苏文轩、欧阳轩保持着单向联系，交换着彼此掌握的零星信息。
零碎的信息逐渐汇聚，勾勒出赵汝成“退让”背后的真实图景：“安澜工程”的核心并非疏浚，而是在关键河段水下，秘密打桩埋设某种刻有邪异符文的石柱；郡守府近期以“筹措工程款”为名，加征了不少苛捐杂税，民怨暗中滋生；赵汝成麾下，确实多了一些行踪诡秘、气息阴冷的外来者。
这一日，伤势已好了七八成的李清河，悄然潜回墨香斋。夜色中，书铺依旧大门紧闭，贴着封条，但后院小门却留下了一道暗记。
李清河如狸猫般翻墙而入，轻轻叩响柴房门。门吱呀一声打开，陈望老掌柜颤巍巍地举着油灯，看到门外形容清瘦却目光湛然的李清河，老眼顿时湿润了。
“清河……你，你可算回来了！”陈望声音哽咽，连忙将他让进屋内。屋内陈设依旧，只是多了几分药味。
“陈老，您受苦了。”李清河扶住老人，心中酸楚。
“老夫这把老骨头，还撑得住。”陈望摆摆手，压低声音，“你没事就好！这次……真是险过剃头啊！”
两人促膝长谈。陈望将狱中听闻、以及近日暗中观察到的蛛丝马迹尽数告知。李清河也简略说了矿区之战和目前处境。
“赵汝成此番退让，实则是以退为进。”陈望忧心忡忡，“他以工程为掩护，行踪更加隐秘。而且，据老朽观察，城中几家原本中立的商铺，近日都与郡守府走动频繁，怕是威逼利诱之下，已有人倒向赵党。”
李清河默然点头。局势依旧严峻，赵汝成的根基远比想象中深厚。但他们，也并非毫无所得。
“我们站稳了脚跟。”李清河看着跳动的灯花，缓缓道，“书院、天工坊内部，有了支持我们的声音。我们知道了他的图谋与水脉有关。最重要的是……”
他抬起头，目光锐利：“我们活下来了。并且让他知道，在这青霖城，并非所有人都甘愿任他宰割。”
陈望闻言，昏暗的眼中也闪过一丝光亮：“是啊……活着，就有希望。这青霖城的天，总不能一直黑下去！”
离开墨香斋时，天色将明。李清河悄然融入了黎明前的黑暗中。他回头望了一眼那间承载了太多记忆的书铺，心中并无多少胜利的喜悦，只有一种沉甸甸的责任感。
此役，他们侥幸未死，扳回一城，但远未到庆祝之时。赵汝成这条毒蛇只是暂时缩回了巢穴，獠牙依旧锋利。而他们这支初步凝聚的、松散的反赵联盟，还太过弱小，内部各有算计，远未到铁板一块。
尘埃暂落，却非终点，而是另一场更大风暴来临前的短暂间歇。脚下的路，依然布满荆棘，但方向，已清晰可见。