土地庙中的篝火，映照着两张凝重而坚毅的脸。欧阳轩与苏文轩先后带来的消息，如同在浓稠的黑暗中投入了两颗火种，带来了希望，也带来了更沉重的责任。三日后营救陈老的行动，已不再是单纯的冒险，更关乎着刚刚萌芽的、脆弱的反赵联盟能否获得第一次喘息与壮大的机会。
压力如山，但李清河并未将焦虑表露分毫。他盘膝坐在干草铺上，闭目凝神，并非调息——那对他效果甚微——而是在脑海中反复推演着押送路线可能经过的每一条街巷、每一处地形，结合他近日对“理之术”的初步领悟，构思着种种可能的手段与应变之策。他的手指无意识地在膝上虚划，仿佛在勾勒着无形的阵图。
林婉如安静地坐在火堆另一侧，没有打扰他。她看着跳动的火焰，目光却似乎穿透了庙墙，投向了远方那座吞噬了她家族、如今又囚禁了她如师如父长辈的阴沉城池。往日的柔弱与惊惶，在她眼中已渐渐被一种深沉的坚韧所取代。接连的生死考验，让她明白，眼泪与恐惧换不来生机，更救不了在乎的人。
她不能再仅仅是被保护者。清河背负的已经太多，他需要专注应对最危险的正面冲突。而她，有着清河不具备的优势——她对青霖城上层世家盘根错节的关系、对旧日官场规矩的熟悉，以及，林家虽已败落，却未必完全断绝的、隐藏在时光尘埃下的些许人脉。
一个大胆的念头，在她心中酝酿了数日，此刻愈发清晰。她轻轻起身，走到庙门边，望着窗外沉沉的夜色。
“清河，”她轻声开口，打破了庙内的寂静，“三日后行动，凶险万分。我们需做多手准备，不能将所有希望寄托于一时成败。”
李清河睁开眼，看向她：“婉如姐，你有何想法？”
林婉如转过身，火光在她脸上投下明暗交错的阴影，眼神却亮得惊人：“赵汝成势大，根深蒂固，仅凭我们目前联络到的力量，即便此次能侥幸救出陈老，想要真正扳倒他，仍是遥遥无期。我们必须寻找更强大的外力，能在朝堂之上、在更高层面施加影响的力量。”
李清河眉头微蹙：“你是说……京城？”
“不错。”林婉如点头，声音压得更低，“赵汝成在青霖城一手遮天，但朝中绝非铁板一块。陛下虽倚重他，却也未必没有制衡之心。尤其是……那些与赵汝成有旧怨，或对其势力膨胀心存忌惮的皇室宗亲、勋贵元老。”
她走到李清河身边，蹲下身，用一根树枝在地上简单划拉着：“我林家未败时，虽非顶级权贵，但与几位不掌实权、却地位清贵的皇室旁支，略有往来。其中，有一位安王爷，论辈分是当今陛下的堂叔，早年曾因漕运改制之事与赵汝成有过龃龉，事后被明升暗降，赋闲在京多年，心中未必没有怨气。此人素来喜爱金石古籍，与……与先父曾因鉴赏古物有过数面之缘，对先父的学识人品颇为赞赏。”
李清河的眼中闪过一丝讶异和凝重。他没想到林婉如竟能接触到这个层面的人物。皇室旁支，即便赋闲，其影响力也绝非地方官员可比。若能争取到他们的关注，哪怕只是一丝同情，都可能在未来成为撬动局面的关键支点。
“但此举风险极大！”李清河沉声道，“安王爷远在京城，我们如何联系？即便联系上，他是否愿意为了多年前的一点交情，冒险插手地方大员之事？更何况，我们手中并无确凿铁证，空口无凭，如何取信于人？”