“什么……投资？”
“一笔交易。”陶然伸出一根手指，“我负责你的安全，提供庇护所、资金、设备，让你能安心地继续你的研究。作为回报，你，以及你的所有研究成果，从现在开始，都属于我。”
赫尔曼愣住了。
他设想过无数种可能，被抓住、被虐杀、被当成散播瘟疫的罪魁祸首钉死在城墙上。
唯独没有想过，会有人在一个武师的威逼下，跟他谈一笔关于研究的“交易”。
“你……你要我的研究干什么？”他忍不住问，“你也想利用那种……那种东西？”
“我对过程不感兴趣，我只要结果。”陶然的回答滴水不漏，“你口中的‘瘟疫谣言’，我知道是真的。而你，是揭开这真相的钥匙。这把钥匙，我要了。”
赫尔曼沉默了。
他看了一眼身后那些在病痛中呻吟的孩子，又看了看眼前这个看似贪婪，实则深不可测的男人。
他没有选择。
一边是必死的绝境，一边是充满未知，但能让他继续研究，继续拯救这些孩子的深渊。
“好。”他几乎是从牙缝里挤出这个字，“我答应你。”
“聪明的决定。”陶然满意地点了点头，“现在，带我看看你的成果吧，我亲爱的……合作伙伴。”
在赫尔曼的带领下，陶然走进了下水道更深处一个被伪装起来的隔间。
这里与其说是实验室，不如说是一个简陋的避难所。几张破木板拼成的桌子上，摆放着一些粗糙的蒸馏和过滤装置。
赫尔曼从一个上锁的铁箱里，小心翼翼地捧出了一叠厚厚的笔记。
“都在这里了。”他的声音带着一丝颤抖，像是交出自己的生命。
他告诉陶然，“红疫”根本不是什么瘟疫，它是有生命的，是一种活着的“血肉诅咒”。
“它的源头，在城西废弃的黑血矿洞最深处。那里……那里有一个邪神留下的造物！”赫尔曼的脸上浮现出极度的恐惧，“矿洞里的东西，正在试图‘活’过来，红疫，就是它扩散出来的生命力！”
邪神造物。
穆古拉的幽灵，再次浮现在陶然的脑海中。
赫尔曼又拿出一个小瓶子，里面装着淡绿色的液体。
“这是我研究出的抑制剂，能暂时压制诅咒的活性。”他拧开瓶盖，一股纯净的生命气息散发出来。
陶然的感知清晰地捕捉到，这股能量与他在“红疫区”深处感应到的那点萤火之光，完全一致。
“它的核心成分，是一种我在矿洞深处偶然发现的‘荧光苔藓’。”赫尔曼从箱子底拿出一个玻璃皿，里面，几片苔藓正散发着柔和而圣洁的微光。
就是它。
克制邪恶的纯净生命源。
陶然接过那叠笔记，快速翻阅起来。
上面用潦草的字迹和粗糙的图画，详细记录了“红疫”的感染过程。
从最初的皮肤溃烂，到狂暴化，再到最终融化成一滩具有高度传染性的血水……
这分明就是“血肉魔种”侵蚀人体的初期阶段！
穆古拉的技术，在这里被放大，被应用到了一个城市的规模！
就在陶然内心掀起惊涛骇浪时，赫尔曼忽然又说了一句让他遍体生寒的话。
“他们……血狼帮的人，他们不是在回收失败品。”
陶然从笔记中抬起头。
“他们是在‘播种’。”赫尔曼的身体因为恐惧而剧烈地颤抖着，“我亲眼看到，他们把稀释过的诅咒源液，偷偷投放到下城的井水里，故意让红疫扩散！”
陶然的呼吸停滞了一瞬。
“为什么？”
赫尔曼抬起头，那双属于医者的眼睛里，此刻满是绝望和疯狂。
“那是一种仪式！一种我无法理解的邪恶仪式！他们在用整座下城的生命，进行一场……一场规模浩大的献祭！”