刀光一闪，猪叫声戛然而止。曾子蹲在院子里褪猪毛，热水冒着白汽，把他的脸熏得通红。儿子凑过来，踮着脚看，他也不赶，只是说：“记住了，以后跟人说话，得算数。说了杀猪，就不能变卦；说了要干啥，就得干到底。”
儿子似懂非懂地点点头，伸手想摸猪毛，被曾子拦住：“刚杀的猪，有血，脏。等煮好了肉，给你吃块最肥的。”
那天的肉香飘了半条街。张大爷家的孙子闻着味儿跑过来，趴在墙头看。曾子媳妇把一大碗肉端出来，给那孩子也盛了满满一勺：“拿着，回去跟你爷爷说，说话得算数，不然以后没人信。”
这事没过几天，就传到了游学的马克和苏拉耳朵里。他们正在村里的学堂借住，教书先生说起这事，连连点头：“曾子这是大智啊！好多人觉得孩子小，骗骗无妨，却不知小骗积多了，就成了大骗。”
马克正帮着先生整理竹简，闻言放下手里的活：“我父亲是个商人，他总说‘签字的合同，就是钉死的钉子’。有次他进了批坏了的布料，明明可以偷偷混在好布料里卖掉，他却当众烧了，说‘坏了名声，比烧了布料亏得多’。当时我觉得他傻，现在想想，跟曾子杀猪是一个理——信誉这东西，比猪值钱，比布料金贵。”
苏拉正坐在窗边缝补撕破的书套，阳光透过窗棂照在她手上，线头在布上穿来穿去。“可我听学堂的孩子说，曾子家之后好几天都只能喝稀粥，因为换粮食的猪没了。”她轻声说，“诚信的代价，有时候真不低。要是家里实在穷，连饭都吃不上，为了一句哄孩子的话杀了唯一的猪，让全家饿肚子，这值得吗？”
教书先生捻着胡须，沉吟道：“苏拉这话，问到了根子上。诚信不是死理，得看轻重。可曾子的可贵，是他知道‘信’是立人的根本，比一时的温饱更重。就像种树，得先把根扎深，哪怕暂时长不高，日后也能参天；要是为了快点结果就把根砍了，树早晚得枯。”
马克想起自己见过的那些骗子，有的靠花言巧语骗了不少钱，可最后没人敢跟他们打交道，困在自己的小圈子里，像井底的蛤蟆。“信誉就像条路，”他说，“你守信用，路就越走越宽；你总骗人，路就越走越窄，最后堵死了自己。曾子杀了猪，是暂时窄了点，可路没断；要是他骗了孩子，路就慢慢烂了。”
“可光靠自己守信还不够啊，”苏拉把缝好的书套抚平，“我老家有个货郎，总说‘童叟无欺’，卖给人的东西都是好的，可有人却总骗他，用假银子换真布料。后来他实在撑不下去，就关门了。这时候，诚信反倒成了吃亏的由头，该怎么办？”
学堂外传来孩子们的笑声，是曾子的儿子正领着一群孩子玩“拉钩”的游戏，嘴里喊着“拉钩上吊，一百年不许变”。教书先生望着窗外，笑道：“你看，孩子们都懂的道理，大人却常忘。诚信这东西，像堆柴火，得大家一起添，火才能旺。曾子杀猪，不是为了让自己吃亏，是想让这柴火能传到孩子手里。他亏了一头猪，却让儿子记住了‘说话算数’，这柴火就没灭。”
马克和苏拉走到窗边，看着那群孩子。曾子的儿子举着小拳头，认真地跟同伴保证：“明天我把我爹做的木剑带来，给你玩一整天，骗人是小狗！”那模样，像极了曾子绑猪时的认真。
阳光暖暖地照在地上，学堂里的竹简散发着淡淡的墨香。马克突然觉得，曾子杀的哪是猪，是心里的“侥幸”；守的哪是一句哄孩子的话，是能让日子立住的根基。就像田里的苗，得一颗一颗往土里栽，诚信用心，才能长出像样的庄稼。
苏拉想起曾子媳妇说的“好几天喝稀粥”，心里却不觉得苦了。有些东西，看着是亏了，其实是赚了——赚来的信誉，能抵得过多少袋粮食呢？大概就像孩子们说的“一百年不许变”，久着呢。