十月下旬的桃源村，处处弥漫着秋转冬的忙碌与充实。
田地里的活计随着油葵的大面积采收，终于画上了丰收圆满的句号。
目前，乡亲们忙着把地里最后一批萝卜、白菜、芥菜等秋菜薅回来。
该晾晒的晾晒，该入缸腌制的腌制。
剩下的闲暇时间，便是结伴往村子附近的林子里钻。
尤其是果园边上那片茂密的松树林——也就是夏季时，谢秋芝这群少男少女采摘蘑菇的地方。
如今，松树林成了村里婶子、娘们和半大孩子们最常光顾的“宝地”。
大家都喜欢来这里“薅柴火”。
“薅柴火”其实是大宁朝百姓在入冬之前都会做的事。
只是在京畿道地界，这“薅柴火”的必要性和紧迫性显得尤为突出。
去年冬天，大家伙儿刚逃荒到这里，由于条件有限，只能将就着住在四处漏风的茅草棚里。
北风一吹，每个人都被冻得瑟瑟发抖、连村后头取水的小溪流都冻得结结实实的。
这些痛苦经历还历历在目，因此，今年大家吸取了血淋淋的教训，“薅柴火”的劲头可比去年不知要猛了多少倍。
当然，乡亲们“薅柴火”的目标并不仅限于这片松树林。
还有一些力气大的汉子，更愿意去后山或者更远些的杂木林里，寻找那些真正耐烧的“硬柴火”。
谁都清楚，松针、松毛这类东西，只能算是“引火”的材料，真正能让火炕烧得滚烫、持久保温的，是那些枯死的树枝、倒在地上的朽木，尤其是像栎树和桦树这类木质坚硬的“硬木”最为耐烧。
汉子们砍完了枯树，顺手再把那些多余的枝桠“剔”下来，总之，林子里凡是能烧的东西，在这两个月内，都是大家“薅山毛”的目标。
而松树林之所以备受青睐，成为婶子娘们和半大孩子频繁光顾的地方，原因就在于它是收集“火引子”的最佳场所。
松树的针叶干燥易燃，只要抓上一把，松松地塞进灶膛，火折子一划，“轰”地一下就能蹿起老高的火苗，瞬间就能把灶坑点燃。
今日，松树林里，到处都是结伴来“薅松针”的乡亲们。
只见他们用“猪八戒耙子”熟练地将满地金黄的松针搂成一条条长垄，然后双手并用，大捧大捧地将松针抱起来，塞进张开的麻袋里，一边塞一边用脚使劲踩实。
“哎哟，张嫂子，你这手速可真快！这一会儿功夫就搂了半麻袋了！瞧我这笨手笨脚的，才装了这么点儿！”
一个年轻的小媳妇一边奋力踩着麻袋里的松针，一边对着旁边动作麻利的中年妇人喊道。
那张嫂子抬起头，用手背抹了把额角的细汗，笑道：
“嗨，熟能生巧呗！这满满一袋也只够引半个月的火，可不得多装个五六七八袋回家，你家柴火备得咋样了？硬柴劈了多少？”
“我当家的和他兄弟这几天天不亮就往后山钻，倒是劈了不少硬木段子，正在院里码垛呢！就是这引火的松针还得我来多弄点，不然光有硬柴，点火费劲啊！”那小媳妇回道。