画面一转。
来到红叶山脉绵延起伏的阴影最深处。
这里，光线被贪婪地吞噬，只余下永恒的晦暗。
嶙峋怪石如同巨兽体内狰狞的骨骼，支撑着一座庞大得令人心悸的天然溶洞。
溶洞内空气潮湿阴冷。
有两道狼狈而警惕的身影，如同归巢的夜枭，悄无声息地来到溶洞入口。
两人正是暗影教会的余孽，卡尔与贝斯。
卡尔手中紧握着一个鼓囊囊的、散发着微弱暗影波动的特制皮袋。
这是他们此行的收获——高价收购来的暗影晶石。
然而，除了晶石之外。
贝斯的肩头还扛着一个沉重的负担：
一具身着粗陋皮甲、脖颈以诡异角度扭曲的盗贼尸体。
沉重的脚步声在空旷的溶洞内激起微弱的回响。
卡尔与贝斯走到溶洞中央一片相对开阔的地带。
然后，贝斯毫不犹豫地将肩上的尸体“噗通”一声丢在地上。
尸体在布满碎石的地面滚动了一下，僵硬的面孔在阴影中显得格外苍白。
卡尔深吸一口溶洞内那冰冷刺骨的空气。
他强压下心头的烦躁与不安，抬头望向溶洞深处那片连目光都无法穿透的绝对黑暗区域。
那里，沉寂得如同坟墓，却又蛰伏着令人灵魂战栗的存在。
“邪神大人，”
卡尔的声音沙哑而带着一丝敬畏，在空旷的溶洞中扩散开来：
“我们回来了。
这是此次交易的收获。”
他晃了晃手中的皮袋，随即目光瞥向地上的尸体，语气低沉下去：
“但最近……我们频繁交易暗影晶石，似乎引起了一些不必要的注意。
这个家伙，像鬣狗一样尾随了我们一路，试图摸清我们的据点。
从他的装备和标记看，似乎是来自一个叫做【幽影之狼】的盗贼团。”
贝斯向前一步，站在卡尔侧后方。
她补充道，声音带着一丝紧绷：
“那个盗贼团的首领珀西瓦尔，悬赏等级三，在山脉里有些势力，手段狠辣。
我们单独行动，恐怕难以应对接下来的麻烦。
若遇危险，恳请邪神大人能及时给予庇护。”
话毕。溶洞内陷入一片死寂的氛围。
溶洞深处，那片粘稠的黑暗仿佛凝固一般，没有任何回应。
只有卡尔和贝斯自己的呼吸声在耳边清晰可闻。
压抑的气氛如同实质般挤压着他们的神经。
几息之后。
就在卡尔与贝斯的心沉入谷底时。
这片黑暗中，猛地探出了一只巨手。
那手掌庞大得超乎想象。
皮肤呈现出一种诡异的暗紫色。
表面布满了粗大虬结的、仿佛活物般缓缓蠕动的深色脉络。
它无声无息地伸到两人面前，掌心向上，摊开。
掌心上空无一物。
那姿态，不言而喻——索取。
卡尔见此，嘴角不受控制地微微抽搐了一下。
脸颊的肌肉都绷紧了。
与这位神秘莫测的邪神共事这半个月以来。
他早已深刻领教了对方的“沟通方式”。
没有言语，没有解释，只有最直接的交易——供奉暗影能量，换取“庇护”与维持他们活动的金币。
一股屈辱感夹杂着无奈涌上心头，但他别无选择。
卡尔咬紧牙关，上前一步。
然后将手中那个装着珍贵暗影晶石的皮袋，小心翼翼地放在了那只巨大的、脉络蠕动的掌心之上。
巨手在触碰到皮袋的瞬间，五指猛地合拢，速度快得惊人。
仿佛生怕猎物逃脱一般。
随即，它如同退潮般迅速缩回了那片深沉的黑暗之中，消失不见。
紧接着。
死寂的溶洞深处，传来了令人毛骨悚然的咀嚼声。
“嘎吱……嘎嘣……嘶啦……”
每一次咀嚼，都像是在啃噬着卡尔和贝斯的神经。
两人身体瞬间僵硬，后背的寒毛根根倒竖。
他们互相看了一眼对方，眼神在半空中交汇。
无需言语，那眼神中只有一种情绪：
无奈，以及一丝对未知存在的本能恐惧。
他们如同被圈养的牲畜，用辛苦觅得的“食粮”，供奉着深不可测的“主人”。
很快，那瘆人的咀嚼声如同它出现时一样突兀地停止了。
溶洞深处重归死寂。
就在卡尔与贝斯稍稍松了口气，以为这次“交易”结束时。
那只巨大的、布满暗紫脉络的手，再次从黑暗中伸了出来，稳稳地停在两人面前。
但与上一次索取时不同。
这一次，巨手的掌心摊开后。
掌心之中，静静地躺着两枚约莫拇指大小的物体。
不是金币，而是两枚深紫色的菱形水晶.
水晶内部深邃幽暗，仿佛蕴藏着浓缩的夜色。
光滑剔透的表面在溶洞微弱的光线下，倒映着嶙峋的洞顶石笋和卡尔贝斯惊疑不定的脸。
一股冰冷晦涩、与溶洞深处那存在同源的力量波动，正从水晶内部隐隐散发出来。
贝斯眼中满是茫然，下意识地向卡尔投去一个极度困惑的目光。
仿佛在问：
这是什么意思？