“这是一个重大的决定，我们需要时间商议。”雷栋没有立刻拒绝，但也绝未答应。
“当然。”维拉优雅地站起身，“同盟尊重各位的选择。我会在空间站暂留几日，等待各位的答复。另外，作为善意的表示，我可以告知各位，守护者遗迹的‘档案库’中，或许保存着一些与‘方舟先驱’起源相关的碎片信息，虽然访问权限较高，但作为‘受保护观察员’，你们将有机会申请查阅。这或许能帮助你们更好地理解自身的处境。”
抛下这个诱饵后，维拉便在工作人员的引领下离开了希望号。
会议室内陷入长时间的沉默。维拉带来的信息量巨大，且充满了陷阱。
“她的话，能信几分？”马尔科姆的投影啐了一口，“我怎么觉得像是要把我们骗去圈养起来？”
“星海同盟的行事风格，确实倾向于秩序和控制。”李维分析道，“但他们提供的庇护又是实实在在的。关键是代价……文明评估，听起来就像是灵魂解剖。”
陈琳担忧地看向雷栋：“而且，如果维拉关于虚空掠食者的推测是真的，那我们待在这里，岂不是正中它们下怀？”
雷栋的手指无意识地敲击着桌面，目光深邃。“我们不能完全相信星海同盟，但也不能无视他们提供的信息和潜在资源。维拉提到档案库……这或许是一个突破口。”他看向李维，“我们需要更多关于方舟、关于源点，甚至关于虚空掠食者背后可能存在的‘上层意志’的信息。只有了解更多，我们才能做出正确的判断，而不是在无知中任人摆布。”
他做出决策：“暂时不与星海同盟达成任何正式协议。当务之急有三：第一，全力修复船只，特别是自由彼岸号；第二，想办法从空间站获取更多情报，尤其是关于档案库的；第三，提高警惕，防备可能来自虚空掠食者甚至……其他势力的威胁。”
会议结束，众人各自行动。李维立刻埋头研究如何能绕过权限接触档案库的信息，或者从空间站的其他信息渠道挖掘线索。陈琳则带领工程团队，拿着维拉暗中提供的一份空间站内信誉较好的零部件供应商名单，前去采购急需的维修物资。马尔科姆和凯托则负责加强两艘船本身的安保，并让啾啾利用她那种近乎本能的技术直觉，检查舰船系统是否被植入了未知的追踪程序。
希望号内，气氛依旧紧张，但有了明确的目标，人们重新忙碌起来。而在舰桥后方，塔莉亚的平台依旧沉寂，那微弱的蓝光仿佛随时都会熄灭。只有李维安置的精密传感器上，显示着她的意识深处，仍有极其缓慢的规则能量在如同涓涓细流般试图修复受损的结构，但那过程，漫长到令人绝望。
夜深人静时（按照船上的作息周期），雷栋独自一人来到塔莉亚的平台前。冰冷的金属触感从指尖传来，他望着那黯淡的光芒，低声道：“如果你在，你会怎么选？是相信秩序，还是赌一把未知？”
平台静默无声。只有循环系统低沉的嗡鸣在回应。
就在这时，负责夜间值班的雷达员突然发来紧急通讯，声音带着一丝惊疑：“舰长！空间站外围传感器侦测到一道极其微弱、一闪即逝的超空间信号波动！特征……无法完全识别，但带有强烈的非自然规则扰动残留……有点像……有点像之前塔莉亚指挥官干扰虚空掠食者时产生的波动余韵！”
雷栋的心猛地一沉。他快步走向舰桥，调出传感器记录。那道信号确实微弱得几乎可以忽略不计，且瞬间消失，但它出现的位置，正好指向之前虚空掠食者舰队消失的方向。
是巧合？还是……如同维拉所说，那真的是一个“标记”？它们并未远离，只是躲在暗处，如同耐心的猎人，等待着时机？
雷栋站在舷窗前，望着窗外那座巨大、古老而沉默的遗迹空间站，以及更远处无垠的黑暗星空。
安全感荡然无存。他们仿佛置身于一个巨大的棋盘之上，星海同盟、虚空掠食者，甚至可能还有“观察者”或其他未知势力，都是棋手。而人类，是棋子，还是……即将被撕碎的棋盘？
塔莉亚的沉睡，让这盘棋局，变得更加凶险莫测。星际旅程的终点尚未到达，但恐怖文明的阴影，已经悄然投下……
————【第481章完】