子时三更，万籁俱寂。
一阵急促的马蹄声踏碎了京城夜的宁静，由远及近，如惊雷滚过青石板路。马蹄铁与石板的撞击声在空荡的街道上回荡，带着一种不顾一切的疯狂。
“八百里加急！北境军报！速开宫门！”
嘶哑的吼声伴随着沉重的叩门声，惊醒了沉睡的皇城。宫门一道道开启，那骑背插三面赤旗的驿兵纵马直入，丝毫不减速度，向着紫宸殿方向疾驰而去。
值守的侍卫们面面相觑，从彼此眼中看到了不安。北境已有半年无战事，何等急报需要动用八百里加急？
栖梧宫内，林晚夕刚从一场噩梦中惊醒，心口处的净雪蛊不安地搏动着，散发着一阵阵冰寒刺痛。
梦中，她看见无边无际的灰白色菌丝如潮水般蔓延，吞噬着城池、村庄和活生生的人。人们惨叫着，皮肤上迅速结晶出诡异的灰色硬壳，眼神变得空洞疯狂，如同行尸走肉...
“娘娘，您怎么了？”守夜的青禾闻声持灯进来，见林晚夕脸色苍白，额间渗出细密汗珠，忙上前搀扶。
林晚夕摆摆手，气息微乱：“无妨，只是做了个噩梦。”
话音刚落，远处隐隐传来宫门开启和马蹄声响。林晚夕心口处的净雪蛊骤然剧痛，那梦中的恐怖景象再次闪过脑海。
“出事了。”她猛地起身，声音凝重。
几乎同时，殿外传来小太监急促的通报：“娘娘，紫宸殿急召！北境八百里加急军报！”
林晚夕与青禾对视一眼，都看到了对方眼中的惊疑。她迅速更衣，一头青丝简单挽起，披上凤纹披风，快步向紫宸殿走去。
深秋的夜风已带寒意，吹拂着她略显单薄的衣衫，但比风更冷的是心中那不祥的预感。
紫宸殿内，烛火通明。
萧承烨身着明黄寝衣，外披龙纹常服，显然也是刚从寝殿赶来。他面色沉静，但熟悉他的林晚夕一眼就看出那平静下的凝重。
殿中跪着那个风尘仆仆的驿兵，他浑身尘土，嘴唇干裂，双手高举着一封染血的急报。丞相赵元敬、兵部尚书李肃等几位重臣也已匆匆赶到，个个面色惶惑。
“陛下，黑石堡...失守了！”驿兵声音嘶哑，带着哭腔，“慕容华将军重伤昏迷，北境防线...全线告急！”
萧承烨接过急报，拆开火漆，迅速浏览。随着阅读，他的脸色越发阴沉，手指无意识地收紧，将那上好的宣纸捏出褶皱。
“究竟何事？”赵元敬忍不住问道，“漠北人打过来了？”
萧承烨抬起眼，目光扫过殿内众人，最后落在林晚夕身上，眼神复杂。
“不是漠北铁骑，”他声音低沉，“是一种...瘟疫。”
“瘟疫？”几位大臣面面相觑，兵部尚书李肃皱眉道：“陛下，若是瘟疫，何至于动用八百里加急？边关守将难道连疫情都控制不住吗？”
萧承烨将急报递给林晚夕：“皇后看看吧，这种瘟疫...非同寻常。”
林晚夕接过军报，那上面还沾着点点暗红血迹，触目惊心。她快速阅读，越看越是心惊。
据军报所述，十日前，黑石堡附近的牧民营地首先出现异常。牲畜一夜之间浑身长满灰白色菌丝状物，迅速僵硬如石，敲击有金石之声。牧民接触后，皮肤开始出现灰色结晶，神智渐失，变得极具攻击性。
不过三日，疫情蔓延至黑石堡。守军尝试隔离患者，但无济于事。患者力大无穷，普通兵刃难伤，唯有斩首或烈火方能彻底阻止其行动。慕容华将军亲临前线指挥防控，却被一突然暴起的晶化士兵所伤，伤口迅速被菌丝感染，当晚便昏迷不醒。
军报最后写道：“...菌丝蔓延极快，遇水而生，遇血而长，所触之物皆覆灰白，触之即染。士卒称其为‘瘟母’。黑石堡已失，末将率残部南撤五十里，设最后防线。然菌潮不休，步步南逼...臣万死，恳请朝廷速派援手，否则北境危矣！”
林晚夕的手微微颤抖，军报上描述的景象与她梦中如出一辙。心口的净雪蛊跳动得越发剧烈，一种强烈的共鸣感从北方传来——
那不是普通的瘟疫。
“陛下，”她抬起眼，声音坚定，“此非寻常疫病，而是蛊毒的一种！且是极为阴毒的那种！”
殿内顿时一片哗然。
“蛊毒？”赵元敬丞相白眉紧锁，“皇后娘娘的意思是，这不是天灾，而是人为？”
“正是，”林晚夕向前一步，面向萧承烨，“陛下，臣妾心口净雪蛊对此物有强烈感应。此物阴寒邪恶，能通过空气、水流甚至土地传播，操控生灵神智，将其转化为只知传播菌丝的傀儡。若任其蔓延，不出三月，整个北境将沦为死地！”
兵部尚书李肃脸色发白：“何种蛊毒竟有如此威力？”
林晚夕沉吟片刻，脑中飞快搜索着《蛊医秘录》中的记载：“若臣妾所猜不错，这应是融合了南疆尸蛊与漠北寒毒的变异蛊术。南疆云氏擅长操纵尸身，漠北萨满精通寒毒之术，二者结合...加之葬龙冰湖底的万年怨气，方能培育出如此恐怖的‘瘟母’。”
“云氏余孽！”萧承烨一拳捶在御案上，眼中寒光乍现，“朕当初就该将他们赶尽杀绝！”
殿内一时寂静，唯有烛火噼啪作响。
良久，赵元敬缓缓开口：“陛下，若真如皇后所言，此蛊毒如此凶猛，寻常医药恐怕无效。当务之急，应立刻封锁北境所有通道，严禁任何人南下，同时...”他顿了顿，艰难地说道，“考虑放弃已感染的区域，火攻净化，以防蔓延。”
“丞相的意思是，要朕放弃北境三郡十七城的百姓？”萧承烨声音冷如寒冰。
赵元敬跪地叩首：“老臣惶恐！然为保全大局，有时不得不行壮士断腕之举啊！若让此蛊毒南下，危及中原，那才是真正的灾难！”
几位大臣纷纷附和：“丞相所言极是！”“请陛下以江山社稷为重！”
林晚夕看着这一幕，心渐渐沉了下去。她明白老臣们的顾虑，但更清楚“瘟母”的可怕——它绝非火攻就能解决的简单蛊毒。那菌丝能深入地下数十尺，能在火焰中休眠，待火势过后再度复苏。
更重要的是，她心口的净雪蛊正发出强烈的警示：这“瘟母”并非单纯为了杀戮，它在寻找着什么，或者说，被什么吸引着...
忽然，林晚夕想起第二卷末尾，在那葬龙冰湖底感受到的异常能量波动。当时她以为那只是千年怨气的残余，如今想来，恐怕云氏余孽早就在那里培育着什么...
“陛下，”林晚夕突然开口，声音清亮如玉石相击，打破殿内压抑的气氛，“臣妾有不同见解。”
所有人的目光瞬间集中在她身上。
萧承烨看着她：“皇后请讲。”
“瘟母绝非普通蛊毒，它有意识，有目的。”林晚夕缓缓道，“臣妾怀疑，它是被培育出来专门针对龙脉的武器。”