那和尚料着一个穿西服的游客，也不会和这破庙里的和尚要求什么，便笑道：“有什么话，你先生请说罢！”
惜时道：“我老实告诉老师傅，我是一个大学生，只因看破了红尘，想找个地方出家，但是那些大庙里，都富丽堂皇的，不像是出家人修行之所，我立意要找个老庙，在家里我听到人说，有个同学在你这庙出过家，后来转到大庙里去了，当时我听在心里，预备确一天出家，就来拜访，这也是有缘，今天居然来了。”
老和尚合掌啊哟了一声道：“不错！是有这样一回事，三年多了。那位先生，是个情场中失败的人，他书也不念，就跑到我这里来修行。我告诉他，出家不是一件容易事，请他还去念书，不料他无论如何劝不转，总要出家，在我这里住了半年，倒是真出家了。但是他心里可丢不开，后来一天比一天消瘦，闹成了很重的肺病，我这里没有法子和他治病，他就走了。你先生怎么样，也学他的样吗？”
惜时道：“我并不是情场失败……一个人要出家，不能说假话，虽然也有一点，但是以前的事了。”
老和尚和他说着话，一双眼睛，可不住地在他周身上下打量，便道：“你先生既知道出家人，是要说真话的，我也可以很老实地告诉你，一个没有来历的人，我们可不敢收容。”
惜时道：“这个我也知道，不过在大庙里收容，或者疑心我会拿去什么？像宝刹这样清净，我会拿去什么呢？出家人慈悲为本，何不把我收留了？”
老和尚对他手上提的小箱子，又看了看，问道：“你就是这一件行李吗？”
惜时道：“一个人出了家，四大皆空，还要行李做什么？不过我在年轻力壮的时候，绝不能白吃白喝，我身上有四块钱。先交给老师傅买些吃的，晚上我只要有个容身的所在，那就行了。”
说着话，就掏出身上所剩的四块大洋一齐交到和尚手上去。
老和尚手上捏住了四块钱，待要不收留他时，简直是把上门买卖推掉，而且他一出手就给四块钱，行囊里大概还有几文，且让他在庙里住下，多少可以补贴庙里、一点，只当他是赁庙住的，至于他出家不出家，那就不必去管了。如此想着，就现出很踌躇的样子道：“你要在庙里住也可以，可是话要先说明，我这样一个穷庙，可不能添一口人，以后你得常拿出钱来补贴用费，从前那个人在这里出家，也是一个月贴我八块钱，你这四块钱，只好算我们半个月的嚼谷罢了。”
惜时这才明白，就是出家，也不少于酒色财气的财字，不过有了这四块钱，可以混半个月的了，过了半个月再说。当时就点头道：“这个好办，依着老师傅就是了。”
这老和尚于是替他提了皮箱，走到后面住房里去。这里只有一个大土炕，上面铺张炕席，一床蓝色的布褥子，和一床灰色的薄被，卷成两个卷儿，塞在炕角里，倒是屋子里暖烘烘地。原来炕眼里塞了个小火炉子，把炕烧暖和了。这半边屋子里倒也清爽。除了这张土炕而外，什么东西都没有。那半边屋子却当了厨房，一个白炉子上，熬了一锅粥，一张半边桌子，堆了白菜萝卜、锅盆碗盏之类，地下堆了一捆大葱，又是煤球散柴棒子零碎报纸，墙上也贴了一张木刻版的观音像，旁边却挂了一大把大蒜，和两个茶壶大的干葫芦。这屋子里陈设，便是如此，别的罢了。这些东西，让暖气一烘，烘出一种奇怪的味儿来，向来在文字上所认识的和尚，都是非常之高雅的，如今看起来，事实恰是与理想相反。老和尚道：“你没有铺盖，先分我一条垫褥去睡罢！”
惜时看那被褥，都是油腻了的，料着这屋子里一种怪气味，有不少是由那上面放出来的。便道：“老师傅也就只两条被褥，我怎能分你的，我就在炕上练习打坐得了。”
老和尚这一垫一盖，实在也不能分给旁人，就也不去勉强，他就端下粥锅，在屋那头切着萝卜，做起晚餐来。惜时趁着这工夫，溜出屋来，在庙前庙后，仔细看了一遍。
这庙里不但没有什么经卷，而且和尚用的法器，也不曾在外陈列着，若不是这正殿上有三尊佛像，简直要误认这是个平常人家了。在这种地方出家，能得些什么道学？好在自己一身之外，已无多长物，混一天是一天，又不曾拜这老和尚为师，管他行为如何呢！如此想着就也不曾追问，胡乱地在庙中住下。当天和老和尚吃了一餐粥，晚上和着衣在炕上睡了一宿暖炕。
到了次日，又吃了两顿窝头，这时大体已经知道老和尚为人。他叫智通，原来是庙里香火工人，因为老方丈死了，他就顶着这庙里的产业，住持下来。这庙里产业虽不多，但是收起来的粮食，一个人实在吃不了。智通不认识多少字，又没有学过佛事，索性关上庙门，就坐在庙里闷吃。到了第三天，惜时知道一切了，又觉此行来得孟浪，四块钱，他只允许吃半个月，半个月以后，自己没有了钱了，岂不要被他轰出门外，为今之计，赶快先去找一条出路要紧。
他如此想着，在寒风里听到一阵军号声，自己忽然得着一个感想，与其这样消极地做和尚，还不如积极地去当兵，只是这一条路，除了有招兵的人，然后应征而外，绝不能够突然到军营里去投效。这颐和园大门口，有一条小街，西苑军营里的人，总少不得有到那街上去消遣的，自己何不也到街上去溜溜，只要有机会认识两三个人，或者就可以向军界里进身的，摸摸身上，还有几毛钱。于是乎披上破旧大衣，走到这半乡半城的街上来。
这样三九天气，所有的店铺，都已经紧闭门窗，除是在那门外的厚棉帘子上，有白布绽的字，可以分别出，这都是些什么店铺。街中间有家铺子，用棉绳穿了四块小木板，悬在屋檐下，那上面写着龙团雀舌的名字，这很可以看出来，乃是一家茶铺。这门口用纸糊了两个长方灯架子，一个上面写着“张乐亭今日白天准说反唐”，又一个上面，写“李子和今晚西游记”，原来这茶馆是靠了说书先生来号召的。这茶馆门外，虽然没有什么人，里面却人声哄哄，像座客不少。惜时知道这种茶馆，是花钱不多的，于是一掀棉布帘子，钻了进去。只见这里面一行行地摆了长桌子长板凳，上面也有个像学校里教室讲台的情景，有张小书桌和一把椅子。说书的人还不曾上去，长板凳上坐满了的人，喝茶抽烟，说着闲话。惜时觉得回庙也是无聊，就挑了桌子尽头处板凳上坐了，这种座位，是两条丈来长的板凳，夹着一张丈来长的窄桌子，所以坐客都是对面的坐着。惜时对面，恰好是个军人，他将军帽和一根瘦小的马鞭子，都放在桌子上，抬起一只腿来，将腿架在上面，他见惜时是穿西服进来，向他看了一眼，惜时倒是很客气，反向他点了个头，那军人虽没有理会他，却也有点笑意。
一会见伙计来和惜时张罗茶水，惜时将茶壶茶杯摆得远远地，离开着那军帽，那军人倒过意不去，将帽子戴到头上去。惜时看见有提篮子卖瓜子花生的，于是买了十个铜子的大花生，放在桌上。向那军人道：“老总！吃一点。”
那军人道：“不客气。”
惜时又买了三支烟卷，敬他一根，他不便推却，只得抽了。于是开始谈起话来，他叫孟占鳌，是个排长，最爱听书。他一排人就驻在颐和园门口，所以他天天有工夫来听说书。惜时也告诉他寄住在延寿寺里，只说跟和尚认得，却没有提起出家二字，到了说书的上台，孟排长有不大了解的，惜时又替他补充一两句，孟排长很是欢喜。听完了书，约着明日见，各自回家了。
回得庙来，天气转变了阴暗，这旷野中的西北风，比城里的西北风，也不知道要厉害多少倍。风刮得脸上，痛得像要裂开缝来，只好开着跑步跑回庙去。这时智通又在屋子里蒸窝头，自己连大衣也不脱，立刻站到白炉子边，伸了两只手，遥遥地围了炉子取暖。智通拿了个瓦钵子，将切碎了的白菜，完全向里面倒着，他两手捧着瓦钵子，掂了几掂，向惜时问道：“你在街上回来，都不带一些菜回来吗？”
惜时道：“我没有想到这件事。”
智通道：“倒不是我要你带菜来吃，因为早上我看到你吃熬白菜，好像很没有味似的，下午也许你会带些吃的回来了。”
惜时心里，这可就想着，岂单白菜我不愿意吃，就是窝头我也没法子再吃了。现在闻到蒸窝头的这种气味，似乎就要作恶心，慢说还要继续地向下吃，我倒佩服这个老和尚，竟是餐餐蒸窝头，不作第二想。
智通见他对了白炉子上的小笼屉，只管出神，料想他是想到了窝头的问题上来，便道：“明天上午，咱们包一餐角（读如饺）子吃罢！豆腐白菜馅，你只要拿出四毛钱来，全办得了。”
惜时身上所有的，也不过这个数目，对于智通的话，就没有加以答复。智通见他不理会，也不再说，将蒸的小笼屉拿下，放上瓦钵子去，自言自语地道：“咱们是吃窝头的命，吃就吃到底，别三心二意的了。”
惜时只当没有听到，且在炕上躺着，等白菜熬汤熬得了，将钵子放在炕沿，两人就站在地上，一手拿窝头啃着，一手拿了筷子，向瓦钵子里连汤带水夹着白菜吃，这菜里头荤素油都不曾放，只是倒了一撮盐在汤里头，实在吃不出个味来，这窝头是吃过三天的东西，真有点够了，只吃了一个，实在吃不下去，就不想吃了。一个窝头，当然是不够饱的，便是到了这天晚上煮饭的炉子先灭，屋子便减少了许多热气，那烧炕的小炉子，也像灭了。炕上并不是那样暖气烘烘地，睡到半夜，智通将被掩得紧紧地，手脚缩成了一团。惜时和了大衣，睡在光光的炕席上，先是脊梁上犹如冷水冰了一般，渐次蔓延到四肢，都有些冷，勉强忍耐着，在炕上翻了两个身，依然闭了眼睡去，但是到了半闭着眼睛要睡过去的时候，身上简直冷得有些抖颤，又把人冷醒了。这没有法子，只得走下炕来，在屋子里踱来踱去，身上越冷得厉害，自己就越跑得厉害，跑得屋子里只是噗噗作响。智通被这种声音惊醒，在被里翻了一个身道：“你怎么半夜不睡，起来胡跑，你不睡，别人也不睡吗？”
惜时道：“我有什么不睡，但是炕里没有火，我又没有盖的，实在冷得受不了，假使我睡着冻病了，这不也是你的事吗？”
智通被他这利害相关的话说通了，倒有些恻隐之心发现，便道：“你这人怎么这样子想不开，屋子里有的是劈柴煤球，你不会把火笼着来吗？”
惜时对于笼火这件事在会馆里已经领教过了，白天笼火，已经觉得是筋疲力尽，现在漆黑了的夜间，摸这样，摸那样，这个火如何笼得着，在屋子里将两手插在衣袋里，还是在屋子里，跑来跑去。智通见他不听讲，将头向被里一缩，索性一切置之不理，去呼呼大睡。
这冬日夜长，半夜起来是起来了，可是这天色依然黑沉沉的，窗子里看不到窗子外一些东西。没有法子，只得走出房去，走到大佛殿上，绕了大佛龛，开起跑步来，先跑了三四个圈圈，还不觉得有什么变态，直等跑到上十个圈圈以后，上气喘息着接不了下气，渐渐地身上有些汗透出来，但是五官四肢，依然还是冷着，还是继续地跑，直跑到脚提不动了，热气由手板心脚板心冒出来，这才摸着佛龛前一个支蒲团的木头架子上坐了。坐到十分钟，遍体暖气直冒，这才感到遍体舒适，就靠了桌子腿，慢慢地睡去。
可是不过睡到一小时以后，两只出了汗的脚板，放在地上，首先冷了起来，接着两腿和脊梁，也有些发冷，于是站起身来，又绕了佛龛开起跑步来。这样歇了就跑，跑了又歇，自己一个人，这样闹到大天亮，直等智通起了床，然后才帮着笼起了火，烧水蒸窝头，把时光混到中午去。吃过了饭，依然又到颐和园门外茶馆子里去听书。
今天来得早一点，茶座上还没有什么人，于是先沏了一壶茶，买了一把铁蚕豆，慢慢咀嚼着。恰是那孟排长今天也闲着，不一会儿工夫，他也来了，今天见面，比昨日相识得多，孟排长渐渐知道他是个大学生，便笑道：“我有两三个月没有写信回家去了，请你替我写封信。成不成？”
惜时道：“这是很容易的事，有什么行不行？有什么话请你说出来，我可以照写。”
孟排长笑道：“我就是不知道说什么了，你替我写了一封罢！”
惜时心里想着，一个人不通文墨，就这样不讲理，我又不是你肚子里的蛔虫，我知道你要说些什么，这真也和那镇台大人要老夫子代写三代履历的一样笑话了，不过和他谈两天的话，也很知道他的近况，便笑道：“那也可以，我先替孟排长起张信稿子，写好了，我念给你听，能用，就寄出去，不能用，就重新再写一张，您看好不好？”
孟排长随便答应了。就和茶馆要了纸笔墨砚放到桌上来，惜时对于写这种家常信，当然优为之，一面和他谈话，一面写信，把信写完了，便念给他听道：
双亲大人膝下：上次奉禀而后，有三个月没向家里寄信了，这实在因为公事忙，而且不得便人写信的缘故。上两个月，奉令调防到万寿山守卫，并不天天上大操，清闲得多，只是两个多月才发一次饷。儿在外面，除了剃头洗衣买茶叶烟卷之外，又要结交朋友，钱不够花，所以没有往家里寄钱，所幸儿身体康健，比在家还好，望大人可以不必挂念。听说今岁年收很好，儿甚放心。现在年冬岁毕，望大人保重！过年以后，二弟还照前一样，好好做生意，不必三心二意。儿投军几年有什么好处？当差事不容易。可叮嘱二弟，不必出门，在乡一家团聚，岂不比儿这样终年不归的好吗？今因年底已到，特写此信回家，向二老拜年。其余家中之事，二老自会料理，用不着儿多说了。
敬叩
年安
儿占鳌拜上
惜时把这封信念完了。孟排长拍着手跳了起来道：“你这人有状元之才，将来一定要发达，我心眼里的话，口里都说不出来，你怎么写得这样清清楚楚，你不要懂些奇门遁甲，会算命占课吧！”
这茶馆子里，还有几个喝茶的人，曾听到惜时把信念了，这时孟排长一嚷，大家围了拢来，都争着要信看，孟排长向大家道：“咱们听书，那些封侯拜相的人，不都是以前很落难的吗？这位黄先生你别看现在倒霉，将来是难说的。”
<!--PAGE10-->这茶馆子里，最出风头的，就是孟排长；孟排长这样抬举黄先生，当然大家也就跟着捧起黄先生来，当天孟排长高兴极了。听过书之后，就拉着惜时到隔壁二荤铺里，大吃大喝一顿。
这个时候，正是过年的日子，弟兄们都免不了要写信回家，于是他这一排人，都来托惜时写信，有钱的请他吃一餐，没有钱的，惜时就和人家这样白写。只有一个礼拜的工夫，这万寿山街上，就没有人不知道穿洋装的写信先生。惜时认识大兵多了，辗转介绍，连西苑的兵士，都有找他写信的，他得了大兵的帮助，就终日不回延寿寺去吃那窝头，而且夜夜地住在街上的小客店里，也不回庙去睡，从此成了个随遇而安的野人。虽是饱暖两个字，依然没有凭据，但是以目前而论，也不至于因两餐一宿，发生多大的困难，自己索性把这个身子，看着无挂无碍的东西，终日和那些没有什么知识的人在一处厮混着，糊里糊涂，就到了过年的时候，好在所认的朋友，也都是做客在外的，大家不过年，也少引起一些感慨。万寿山附近，并没有多少人家。过年的爆竹，也放得不是那样厉害。
这天下午，孟排长约了他在小街上，大酒大肉，吃了一餐，晚上就在小茶铺里，和几个拉长途车子的人力车夫，赌了一晚小输赢的，麻雀牌，然后就睡了。直至上午十一点醒来，心想既是住在延寿寺里，那个智通和尚，多少可算一个屋子主人，自己应当去和他贺贺年。于是穿了大衣，匆匆地就回延寿寺来，往日这庙门，总是闭得铁紧，要进去，要敲很久的门，今天这庙门，却是半掩着的，用手推进门去，走到大佛殿上，远远就喊着道：“老师傅恭喜恭喜！给您拜年了。”
不料后殿声音寂然，却没有一点答复的声音，心里想着昨天大除夕，应该和老和尚买些豆腐白菜回来，自己快活过年没有理会他，也难怪他生气了。心里这样想着，口里依旧叫着恭喜，及至走到屋子里去，事出意外，却吓了一跳。这样一来，让他在悲苦的境遇里，又增加一番悲苦了。欲知此系何事？容在下回交代。
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