盆里残留的柴火散发出最后一点可怜的温热，勉强驱散着紧贴地面的寒气。
老人佝偻着背，蹲坐在一张矮小得几乎看不见的板凳上，粗糙的背脊靠着冰凉的木墙，脑袋微微低垂，花白稀疏的头发在火光中显得有些凌乱。
他双目微闭，胸膛随着呼吸缓慢起伏，似乎已经沉入了老年人特有的、浅眠而警醒的瞌睡状态。
“呼……”
一阵稍强的穿堂风掠过，火苗猛地一矮，几乎熄灭，又顽强地窜起。
下一瞬。
老人的身子毫无征兆地向前一倾，仿佛睡梦中踏空了台阶，而后猛地惊醒过来。
他浑浊的双眼骤然睁开，里面没有初醒的迷茫，反而是一种锐利如针的清醒，瞬间扫过大堂的每一个角落，最后定格在微微晃动的门闩上。
黎老头缓缓转过头，看了看面前只剩下暗红炭火的盆子，又侧耳倾听了一下屋外那似乎永无止境的风雪呼啸声。
那风声里，除了自然的呜咽，似乎还夹杂着一些别的、极其微弱的、不和谐的声响，但他听不真切。
“这么晚了……想来，也没哪个会来住店了。”
老人自言自语般地嘟囔了一句，声音干涩沙哑，像是在对空气说话。
他双手撑住膝盖，有些费力地站了起来，骨骼发出轻微的嘎吱声。
他挪动步子，朝着柜台上那盏唯一的油灯走去，嘴唇微微噘起，准备一口吹灭这最后的光源，彻底结束这漫长而寒冷的一夜。
可正当他走到灯前，胸腔微扩，一口气已提到喉咙口的时候。
“咚咚……”
门外，忽然响起了敲门声。
声音不大，甚至有些迟疑，仅仅只响了两下。
在屋外狂风怒号、雪花拍打门窗的剧烈声响掩盖下，这敲门声近乎于无，微弱得如同幻觉。
黎老头提在喉咙口的那口气骤然停住。
他动作僵住，浑浊的眼睛里闪过一丝疑惑，偏过头，有些不确定地望向那扇被厚重棉帘遮挡、不断被风雪冲击的棂花木门。
“有人敲门？”
他吸了吸鼻子，将那口气缓缓咽了回去，侧耳仔细倾听。
除了风声雪声，再无其他。
他摇了摇头，怀疑是自己年老耳背，或者是风声刮动门板产生的错觉。
于是。
他盯着那扇门，静静地等待了几息时间。
风雪依旧，门板纹丝不动，再无任何敲击声传来。
“果然是听岔了。”
黎老头自嘲地低语一声，再次转向油灯，深吸了一口气，准备完成吹灯的动作。
然而。
就在他嘴唇微张，气息即将喷吐而出的刹那。
“咚咚……”
那敲门声，竟又鬼魅般地响了起来。
依旧是两下，不轻不重，不急不缓，带着一种奇异的、穿透风雪的清晰感，准确地传入老人的耳中。
这一次，绝不会错。
黎老头眼中最后一丝困倦彻底消散，取而代之的是一种深沉的警惕。
他没有立刻应答，也没有慌乱，只是缓缓地转过身，面对着大门。
他没有去拿任何东西，只是将微微佝偻的背脊，挺直了那么一丝丝。
他迈着依旧有些拖沓，却异常稳当的步子，走到门后。
隔着门板，外面是狂风暴雪，以及那不知是人是鬼的敲门者。
“谁啊？”
黎老头的声音响了起来，不高，却异常平稳，带着老人特有的沙哑，穿透门板，传了出去。
他没有急着开门，也没有靠近门缝窥视，只是静静地站在那里，如同一棵扎根已久的枯树，等待着门外的回应。
大堂内，油灯的火苗依旧在摇曳，将老人沉默而挺直的背影，投在身后空旷而黑暗的地面上，拉得很长，微微晃动。
门外的风雪声似乎在这一刻小了些许，仿佛也在等待着什么。
“老人家，我们住店。”
门外响起一道男人的嗓音，平淡，甚至带着一丝赶路人的疲乏。
黎老头闻言，微微点了点头。
心底那丝疑虑被这寻常的请求稍稍冲淡了些许。
这么晚了，风雪又急，外面的人怕是冻坏了。
开门看一眼罢，若是寻常旅人，总不能真让人冻死在外头。
他应了一声，枯瘦的手搭上门闩，没有全开，只小心翼翼地将厚重的木门拉开一道狭窄的缝隙，宽不足三指，刚够窥视。
老人习惯性地弯下腰，将那只尚算清明的左眼凑近冰冷的门缝。
风雪立刻卷着寒气扑打在脸上。
他眯起眼，朝外望去。
门外只有翻涌的雪沫和沉甸甸的黑暗。
台阶上的积雪很厚，被风吹出凌乱的波纹，没有人影，没有脚印，刚才那说话声传来的方向空荡荡的。
不对！
这念头刚起，甚至来不及化为动作。
“嗖！”
一道细微到近乎幻觉的锐响，割裂了风雪的嘈杂。
那声音太轻太快，被狂风裹挟着，若非久经沙场的老卒或耳力超群的武者，绝难捕捉。
但黎老头听见了。
或者说，他身体残留的本能，那深植于骨髓的对危险的预感，比他的听觉更早一步做出了反应。
他的头颅猛地向后仰去，眼皮急闭。
然而。
距离太近，弩箭太快。
“噗嗤！”
一声闷钝的、令人牙酸的声响。
那支从台阶下阴影中射出的短小弩箭，没能命中眼睛，却深深扎进了黎老头左侧的太阳穴上方。
淬毒的幽蓝箭簇完全没入皮肉，直至箭杆末端，巨大的冲击力带着他的脑袋狠狠倒在地上，发出咚的一声闷响。
时间仿佛静止了一瞬。
黎老头的身躯倒在地上。
他睁着的那只右眼，瞳孔骤然放大，里面的浑浊迅速被一种茫然的空洞取代，映着柜台方向那盏油灯跳动的、昏黄的光晕。
左眼则被额角汩汩涌出的、带着诡异暗紫色的浓稠血液糊住。
他张了张嘴，似乎想吸进最后一口气，或者发出一点声音，但只有喉咙里溢出“嗬”的一声短促气音，轻微得如同叹息。
那只试图抬起、或许想捂住伤口或抓住什么的手，只勉强抬到腰间，便失去了所有力气，软软地垂落下去。
花白的头发散开，浸入从额角伤口不断涌出、迅速扩大的一滩暗红血泊中。
柜台上的油灯火苗，被他倒地带起的微风拂得剧烈摇晃了几下，光影乱颤，将他倒在血泊中、双目圆睁却已毫无生气的侧脸轮廓，映照得忽明忽暗。
门外，风雪依旧呼啸，仿佛刚才那致命的一击从未发生。
门缝外那片阴影里，似乎有极其轻微的衣物摩擦声，以及一声几乎低不可闻的、确认目标后的鼻息。
随即，一切重归风雪的喧嚣。
客栈一楼大堂，彻底陷入了死寂。只有那盏油灯，还在不知疲倦地燃烧着，将微弱的光，投向地上那具迅速失去温度的苍老躯体，以及他身下那片不断浸润开来的、触目惊心的暗红。
黎老头，这个在风雪夜中守着破旧客栈，看似平凡却或许藏着许多故事的老者，便在这样一个寒冷的夜晚，以这样一种突兀而沉默的方式，结束了他的一生。
楼上的房间，依旧寂静。
风雪声掩盖了楼下这细微的动静。
但无形的杀机，已然如同滴入清水的墨汁，在这间小小的客栈里，彻底弥漫开来。
老人的死亡，如同一颗投入平静湖面的石子，涟漪虽暂时未显，却已注定要搅动起水下潜藏的汹涌暗流。
房门，被一只戴着黑色皮套的手，以一种极其稳定而轻柔的力道，缓缓向内推开。
门轴似乎早已被细心处理过，没有发出任何令人警觉的“吱呀”声，只有积雪被门板边缘刮擦时产生的、微乎其微的沙沙响，瞬间就被灌入的风雪呼啸吞没。
一道黑影如同融入黑暗的流水，率先侧身闪入，背贴门边墙壁，目光如电，快速扫过漆黑的一楼大堂。
紧接着，第二道、第三道……
七八道同样装束的黑影鱼贯而入，动作迅捷而沉默，落地无声，显示出极高的专业素养和默契。
他们目标极为明确。
进入后没有丝毫犹豫或探查的迹象，仿佛早已对客栈布局了然于胸。
大部分人径直扑向通往二楼的木质楼梯。
两人一组，前后照应，脚下踩在陈旧的木阶上，竟也只发出几乎可以忽略不计的轻微受压声，身形在黑暗中如同鬼魅上浮，迅速消失在楼梯拐角处的阴影里。
他们的目标清晰。
二楼最里间，那位重伤的公主。