秦思齐细读之下，却发现对《七月》一诗的解读流於表面，多是讚嘆先王教化、农事和乐，却未能深入剖析诗中蕴含的民生艰辛与治理智慧。他將郑同考官召来询问。
“郑大人以为此文如何”秦思齐指著那篇硃卷。
郑同考官捻须道：“回大人，此文辞采斐然，用典精准，尤其『蚕月条桑，取彼斧斨』数句的阐发，颇见功力。当属上乘之作。”
秦思齐点点头：“文采確实不错。然本官出《七月》此题，意在考察士子对农事民生的体察，对『民为本』之道的理解。此文美则美矣，却如隔岸观火，未触及根本。郑大人以为呢”
郑同考官脸色微变，隨即笑道：“大人所言极是。只是科场文章，能在规定格式內做得如此工稳华美，已属不易。况且…听闻此卷考生乃绍兴沈氏子弟，其祖曾任礼部侍郎，家学渊源，若取中，也是佳话。”
终於说到这了。
秦思齐心中冷笑，面上却不动声色：“科场取士，只论文章，不论家世。沈氏子弟若真有实学，自当取中。若只靠辞藻堆砌，纵然是宰辅之后，亦不可取。”
秦思齐拿起硃笔，在卷上批了“再议”二字，放到一旁。
郑同考官欲言又止，最终躬身退下。
秦思齐看著他的背影，眼神微沉。
林静之的提醒果然不虚，这位郑大人，怕是与某些地方势力牵扯不浅。
阅卷继续进行。
秦思齐格外留意那些文风质朴、但说理透彻、言之有物的试卷。
有一篇论，没有引经据典，却用乡间见闻为例，论述了知而不行犹如不知的道理，朴实却有力。
有一道策论，论及地方水利，不仅引述古籍，还提出了因地制宜的疏浚方案，显见是真正了解地方情弊。
这些文章的作者，或许没有显赫家世，没有名师指点，但那份扎实与真诚，却让秦思齐频频点头。
到了九月初，阅卷已近尾声。
各房荐上的优秀试卷堆积在秦思齐案头，有近百份之多。
接下来，便是最关键的排定名次。按例，前五名（即五经魁）需由主考官亲自裁定，尤其是解元（第一名）人选，更是重中之重。
秦思齐將自己连日来认为优秀的试卷又细细过了一遍，心中已有了初步排序。
但为慎重起见，他还是召集了六位同考官，共同商议。
至公堂內，气氛格外凝重。六位同考官都知道，接下来的决定，不仅关乎数千士子的命运，也关乎他们自己的官声，甚至可能影响仕途。
秦思齐將筛选出的二十份最优秀的试卷摊开，道：“这些皆是各房荐上的佳作，本官又覆核过，確属本次乡试拔萃者。今日请诸位来，便是要从中定出前五名，尤其是解元之位，需慎之又慎。”
眾人围拢过来，一份份传阅。这些试卷確实各有所长，有的以理胜，有的以辞胜，有的则胜在见识独到。
看到后来，爭议渐渐出现。
郑同考官指著一份辞藻华美的《易》义卷道：“此文理明辞畅，阐发《繫辞》『变通』之义，层层递进，颇有见地。依下官看，可列前茅。”
另一位姓王的同考官却摇头：“此文美则美矣，但多有蹈袭前人论调之处，少自家心得。”
又有人推荐那篇论水利的策论，认为其“切实可行，非空谈者可比”。
爭论了约半个时辰，仍未有一致意见。