很多监生又吐了。这次秦思齐没有责备，只是静静等著。
等他们吐完了，秦思齐才开口：“现在，我要你们做一件事，找出这场战爭中的英雄。”
监生们愣住了。
“不一定是將军，可以是普通士兵，可以是民夫，可以是医官。找到他们，听他们的故事，记录下来。”
这是他要给监生们上的最后一课，在残酷中看见光辉，在死亡中看见生命。
监生们分散开去。张成找到一个老兵，他守著一面军旗，旗杆断了，但他用手撑著，旗上满是箭孔和血跡。
张成好奇问：“为什么不扔”
老兵严肃道：“旗在，阵地在。旗倒了，魂就散了。”
陈裕找到一个民夫，他推的粮车被流箭射中，粮食洒了一地。战斗结束后，他跪在地上，一颗一颗捡粮食。
“捡这些做什么”
民夫头也不抬：“粮食是命。洒了，就有人要饿肚子。”
徐显找到一个年轻的火銃手，不过十七八岁，第一次上战场。他打光了所有火药，手被銃管烫得满是水泡。
“怕吗”徐显问。
少年点头，又摇头：“怕。”
监生们把收集到的故事带回给秦思齐。
秦思齐听著，记著，然后带著监生们，在战场边缘，为这些普通人举行了一个简单的仪式。
“他们不是史书留名的英雄，但他们是民族的脊樑。没有他们，將军的谋略是空谈，皇帝的命令是空文。记住他们，就是记住这场战爭的另一面。”
夕阳西下，草原被染成血色。
监生们列队返回营地。每个人都沉默著少了几分稚气，多了几分思考。
秦思齐走在最后，回头望了一眼战场。
永靖十四年七月初八，监生勤王团隨大军南归。
一百名监生骑马行进在中军队伍里，那些风景他们来时看过，但如今再看，心境已然不同。
秦思齐骑马走在队伍最前，时不时回头望一眼。
这些孩子，都见过血了。
七月的草原正值盛夏，草长鶯飞，野烂漫。若是文人墨客见了，定要赋诗几首。
但监生们视若无睹，他们记得这片草地上一个月前还躺著尸体，血渗进泥土，滋养出格外茂盛的草。
死亡与生机，在这片土地上如此诡异地並存。
秦思齐每晚巡营。他看见张成在写《北徵实录》，不仅记战事，还记民夫的口粮、伤兵的呻吟、战马的命运。
看见陈裕在核算这场战爭的消耗，钱粮、兵器、人命，一项项列得清楚。
看见徐显在画忽兰忽失温的地形图，標註哪里该设伏，哪里该衝锋。
八月十五，中秋节，大军回到应天。
街长挤满了百姓。人们挥舞著彩旗，凯旋的將士们盔甲鲜亮，旌旗招展，马蹄踏在青石板上发出整齐的声响，彰显著天朝上国的威严。
监生们骑马走在文官队伍中，位置靠后。但他们的青色监生服在满街的緋红、絳紫官袍中格外醒目，引来无数目光。
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“看！那些就是国子监的学生！”
议论声此起彼伏。
紫禁城前，皇帝登上承天门城楼，接受百官朝贺。
將士在城下齐声高呼万岁，声浪震天动地。
文武百官在城楼上跪拜，山呼海啸，百姓在远处观望，如潮水般涌动。
礼乐奏响，仪仗如林。一切都如此辉煌。
仪式持续了两个时辰。封赏开始了。