五月十五时，秦思文一行人回到应天。
秦思齐早早等在府门口。
当马车停下，只有秦思文、秦实诚等族人陆续下车，车厢里空空如也。
秦思文满脸愧色，从怀中取出一封信：“思齐，婶娘她…不肯来。”
秦思齐接过信，迫不及待打开查看，熟悉的字跡：
“我儿思齐：思文来家，言你在应天一切安好，娘心甚慰。接娘去京之事，娘思量再三，终觉不妥。
娘已年过六旬，在恩施住了一辈子，左邻右舍皆熟识，每日可閒话家常。
若去应天，人生地不熟，无人解闷，恐成你的拖累。你在朝为官，公务繁忙，不必掛念为娘。
村中族亲待我甚好，吃穿不愁。你好好做官，为民办事，便是最大的孝心。
娘在家中等你，待你回乡省亲那日，娘给你做最爱吃的莲藕燉排骨。珍重。母字。”
信不长，字跡有些抖，信纸有几点水渍晕开的痕跡，不知是母亲写信时的泪，还是途中沾的雨水。
秦实诚低声道：“思齐，我们劝了好几天，婶娘就是不肯。她说…说你在京城不容易，她来了反而让你分心。还说……”
“还说什么”
秦实诚眼圈红了：“还说，你从小就懂事，读书用功，吃了很多苦。现在好不容易有了出息，她不能给你添麻烦。”
秦思齐沉默著折好信，小心收入怀中。
母亲说得对，她在老家过得自在，有族人照应，有乡邻閒话，比来应天对著高墙大院发呆强。
努力挤出笑容：“我知道了，都进来吧，一路辛苦了。”
眾人进府，秦思齐让厨房准备饭菜。席间，他详细询问老家的情况：族学办得如何，祠堂修缮进度，夏稻、秋收几家日子过得怎样……
秦思文一一回答：“族学又请了个老秀才，学问不错，已经收了二十多个孩子，秦家的子弟全免束脩，外姓的也只收一点。
祠堂翻新了瓦，换了梁，气派多了。夏稻的弟弟，去年成了亲，媳妇是邻村的，贤惠能干。秋收家买了牛，收成不错…”
听著这些熟悉的乡音，琐碎的乡事，逐渐陷入回忆。
秦思武小心地问：“思齐，你不怪我们没把婶娘接来吧”
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秦思齐举杯：“怎么会，娘说得对，她在老家更自在。来，敬你们一路辛苦。”
五月中，他做了一个大胆决定：让所有监生，分批参加军事实习。
“三十人太少。要让每个人都明白边防艰难，明白守护不易。我打算分批，每批三十人，轮流去。”
李博士等人强烈反对：“祭酒大人，监生主要任务是读书备考，如此频繁外出，耽误学业！”
双方爭执不下。最后秦思齐提出折中方案：每批实习时间缩短为半个月，且安排在夏、冬两季，避开春秋备考期。
实习內容也调整，不参与高强度训练，以观察、学习为主。