稷下禁地，核心区域。
此地不见天日，浓郁的煞气凝结成实质的黑雾，将一切光线吞噬。空气中没有灵气，只有能割裂神魂、腐蚀肉身的恐怖凶煞。
一座方圆百丈的血色池水，正咕噜噜地冒着气泡，每一个气泡破裂，都散发出一股能让王侯境强者心惊肉跳的暴虐气息。
这，便是“炼心池”。
池水中央，萧凡赤裸着上身，盘膝而坐。
他的身体在剧烈地颤抖，皮肤上布满了被煞气割开的细密伤口，鲜血刚一渗出，就被池水中的力量瞬间蒸发。
痛！
深入骨髓，直刺神魂的剧痛！
仿佛有亿万柄无形的钢刀，正从他身体的每一寸刮过，要将他的血肉、骨骼、乃至灵魂都一并刮成齑粉。
好几次，他都感觉自己的意识即将被这无边的痛苦彻底淹没，化为一具没有神智的行尸走肉。
但每到这时，一幅画面就会不受控制地冲入他的脑海。
演武场上，那只踩在他脸上的靴子，以及靴子主人那双淡漠到极致，仿佛在看一只蝼蚁的眼睛。
还有苏沐雪那张绝望、空洞的脸，和那个男人命令她倒茶时，她那如同提线木偶般卑微顺从的背影。
屈辱！
恨意！
无尽的屈辱与滔天的恨意，化作了比炼心池煞气更加狂暴的烈焰，在他的胸膛中熊熊燃烧！
“林——渊——！！！”
萧凡在心中无声地咆哮，牙齿死死咬住嘴唇，腥甜的血液顺着嘴角流下，又被池水瞬间吞噬。
他不能倒下！
他要活着出去！他要亲手把那个男人施加在他和苏师妹身上百倍千倍的痛苦，还回去！
他要让林渊跪在自己脚下，让他也尝尝，尊严被彻底碾碎是什么滋味！
这股纯粹到极致的恨，竟成了他对抗炼心池侵蚀的唯一动力，让他在这片死亡绝地之中，硬生生地撑了下来。
池边，穆长老盘膝而坐，双目紧闭，神情肃穆。
他能清晰地感受到萧凡那在崩溃边缘疯狂挣扎，却又一次次重新凝聚的意志。
那股意志，顽强，不屈，充满了对命运不公的抗争和对未来的渴望。
穆长老的嘴角，不由得浮现出一丝欣慰的笑意。
此子，果然是天命所归。
寻常弟子，哪怕是心性坚毅之辈，在这炼心池中最多也只能坚持一炷香的时间。而萧凡，已经足足撑过了三个时辰。
这已经不是单靠毅力能做到的了。
这是一种不向任何强权低头，不被任何困苦击垮的无上道心！
穆长老愈发肯定，圣院高层的决定是正确的。只有这样的人，才配得上禁地深处的那份无上造化，也只有他，才能在获得力量之后，依旧坚守本心，替天行道，斩除林渊那样的败类。
想到这里，他将所有的心神都收敛起来，全力为萧凡护法，隔绝着炼心池外围那些试图靠近的游荡凶魂，确保试炼万无一失。
他完全没有注意到，自己所感知到的那股“不屈意志”，其内核究竟是何等扭曲的仇恨。
在他眼中，萧凡已经是一位正在涅槃的英雄。
……
禁地之外，关于萧凡进入禁地试炼的消息，早已传遍了整个驻地。