“百官者虚名，而柄国者胥吏也”
——明顾炎武
夫吏，古之胥也，史也，上应天文，曰土公之星，下书史牒，曰刀笔之吏。
第一章清河干吏
杜青听到他叔叔杜峻噩耗的时候，老半天没反应过来。
杜峻，是本县有名的一位干吏。
做书吏时做得一手好公文，后做缉盗之吏时也是功绩累累，受过朝廷嘉奖。有回苗知县酒桌上口误，提起杜峻道：“若是前朝时候，少不得提个县尉是稳的。”
说得文县尉一口酒差点呛出来。
杜峻的精明能干，不仅仅是公务上。
选入衙门当差六年来，他不仅把兄长杜昭也安排进了衙门，还跟人合开了家酒楼，每个月都可得不少红利，连带着杜青也能时不时得一串铜板。
前些天，杜昭还想托街上的刘媒婆给兄弟说门亲事。
其实他多此一举了。
以杜峻的人物，相中他的人家清河县城一抓一大把！
连苗知县那位高傲的嫡长女，从来不正眼看人的，对待杜峻也很不一般。只可惜因为杜峻“吏”的身份，态度止步于含含糊糊。
杜峻竟然死了……
身为侄女的杜青实在无法接受。
不止是她，她的两个发小牛更衣和袁平也不信。杜峻可是本县几条街小子们心目中的偶像！
他们的父辈都是清河县衙门里的积年胥吏，不可能不知情。但他们却对杜峻的死颇为忌讳，不仅绝口不提，还疾言厉色教训儿子不许再问，否则家法伺候。
整个儿事都透着古怪，怪极了！
牛更衣和袁平不死心，偷着来找杜青：“你叔叔这事儿到底真的假的？”
当场被一盆冷水泼了出去。
知县苗大人和县丞亲临杜家。
苗大人大发慈悲，给杜昭发了笔抚恤金叫他节哀，顺便鼓励他继续好好为本县效力。
抚恤金是二十两官银，底部刻有官府的印记。以苗大人之吝啬，能拿出这笔钱属实不易！
两锭雪花白银放在桌子上，银光刺痛了杜昭父女的眼睛。
杜昭把自己喝的烂醉如泥，杜青叫来傻大个袁平和小胖子牛更衣帮忙将她爹拖回院子；
然后，杜青抓起银子便要扔出去，幸亏被牛更衣死命拦住：“青子，这可是银子！”
“这可是知县欠峻叔的卖命钱！哪怕留着做场法事也好啊！”
牛小胖生平视财如命，他瞧见杜青要扔钱，比割自家肉还让他难受；