“柳姐姐，等等我~”
郑氏撇撇嘴，低低咕哝了句：“不过是个教书先生之女，架子倒端得比谁都大……”
她自以为抱怨得隐秘，其实在场几人都耳聪目明，足以将她话中大意听个清楚。
老夫人本来也有点这个想法，但听了郑氏这么直白的鄙夷后，想到柳如意才情难得，心里倒对她生出些同情来。
“行了，你们一个两个的，什么事都藏着掖着，没出事就都一起瞒着，出了事才跑到老婆子面前齐声嚷嚷，让我替你们收拾烂摊子，想得倒美！哼！说吧，这事儿到底怎么回事？这柳姑娘又跟那周世林是什么关系？”
郑氏辩解道：“母亲这话就错怪媳妇了，媳妇除了照您吩咐的去置办亲事，其他什么都不知道啊。”
程初芍倒也不等点到自己的名，便垂头作鹌鹑状，老老实实道：“回老夫人，这柳姑娘便是我方才说的周世林第一条罪状里的受害者。”
“第一条罪状？”
老夫人想了会才想起来，“哦，你是说周世林故意诱骗她？”
程初芍点点头，以最可信诚恳的表情说：“正是这样。据我们调查得知，这周世林文才平平，家世也不显，如今当着鹿鸣书院副山长的周家舅父也不愿为他破例写举荐信，靠正常渠道想要搭上书院先生又太难。于是，他便铤而走险，故意制造了一起意外事件，趁柳先生带家人外出游玩时来了个‘英雄救美’，由此获得柳先生看重。不仅得了举荐信，还得了柳先生的悉心栽培，不然，他就算是寒窗苦读三十年也未必能考上这个举人！他仗着柳先生的照拂，时常往来柳家，打着师兄妹的名义，却差点将柳姑娘的一颗芳心给哄了去……”
老夫人皱着眉，撅了撅唇，一脸嫌弃地评价：“此子倒是个心机深沉的。”
“可不是嘛？柳姑娘方才不是说了么，这周世林在柳家人面前向来装得光风霁月，就连陈侍郎的那篇文章也不敢直言获得渠道，说是临考前突然得了一篇好文章，要跟柳姑娘玩个什么比试游戏。不然，以她的人品性子，定然不会帮周世林作弊的。事后没有告官，也是心存侥幸，觉得只是巧合，又有那周世林花言巧语哄着，这才被他骗了过去。”
程初芍啧了两声，摇头道：“这个周世林，落了个大把柄在人家姑娘手里，要换了旁人多半就心存愧疚，把姑娘娶过来算了，从此两家变一家，荣辱与共，柳姑娘就算日后发现不妥，也不可能真的去告自己的夫君。结果他倒好，许是做贼心虚，许是做了官瞧不上柳姑娘的贫寒家境，竟借着去外地就官的由头将人抛在脑后，还示意家中为自己操办婚事，更把主意打到了二妹妹头上……”
见老夫人脸色还算平静，程初芍顺势又加了把火。
“老夫人不知道，有件事我一直不敢告诉您，就是怕您听了生气。听说，那周家——就是周世林他们家——为了做成这门亲事，还在私下偷偷散播流言，说什么二妹妹对他一见倾心的鬼话……”
“什么？他们竟敢传这种话？”老夫人果然动怒。
程初芍连连点头，“可不是嘛~您说，他们是不是想一步登天想疯了？二妹妹上回见他还是几年前了，多大点人儿啊，哪里就知道倾心不倾心了？再者，这门亲事从一开始就是他们家主动提起的，茹姨娘多半也是不知情，一开始才应了下来……”
“祖母，千言万语总归一句话，这门亲事不能结。”
宋珩一针见血地指出，“不过，现在倒也不急着解除婚约，总要等周世林的事尘埃落定才能动手。若祖母信得过孙儿，此事便交由孙儿和初芍去办，保证让他们家自己乖乖上门解除婚约，还不用把事情闹大，更牵连不到陈侍郎。祖母意下如何？”