顾宝如顺利走到鸿意面前，低声道：
“鸿意，这些新寨民不能关押，她们投奔寨子的时日短暂，只是一时惊慌，好好引导劝说，会冷静下来的，要是把她们关押起来，其余的新寨民……”
“闭嘴！”
鸿意蹙眉冷斥，目光含蔑，反驳问：
“你算什么身份，敢来阻拦我的决定？”
“这些人企图跟你一样，要叛逃，不关押起来，难不成还要继续好吃好喝供起来吗？”
顾宝如的话是刻意压低了的，可鸿意的反驳，却是提高了音量。
几乎刹那，寨民们视线再次锁定到顾宝如身上。听见鸿意的话，寨民们目光里渐渐迸出了敌意。
牛头寨里的原住寨民可没忘记，当初顾宝如是叛逃过又复返回来的。
旧事重提，众人的眼睛如同针尖麦芒，带着细细的毛刺儿，扎在顾宝如身上。
抿了抿唇，顾宝如深吸了半口气，也不再压着声音，高声应道：
“没错，正因为如此，我才更明白她们心里的恐慌。”
说着，宝如转身，缓慢扫视了一眼地上不愿起来的寡妇们，以及人群当中的新寨民，继续道：
“我们在投奔寨子以前，只是普通的平民百姓。投奔寨子，初来乍到，从普通人变成了贼匪，无论谁，也难免惊慌，只不过当初的我把想逃的话藏在了心里，而今日的她们，在惊慌失措之下坦言说了出来……”
宝如迈了几步，站到被抓的寡妇们面前，微微垂眸俯视向她们，后头的话，却是说给每一个新寨民听的：
“我们都是被官府逼得走投无路的人，当初的我，和今日的大家一样，没想明白——只要进了牛头寨，在官府眼里，就是贼匪；
外面的衙门才不会管我们女人的死活，特别是我们这些叛逆的女人，竟敢不听从朝廷安排，妄想逃婚，即便我们现在能回去，将要面临的是什么，大家清楚吗？
衙门是会把你们当成普通的寡妇看待，还是当成落单的刀刀客？
无论是寡妇抑或刀刀客，要是离开牛头寨，我们最终的下场只有一个——那就是被衙门抓去许配给老馊男、或是发配边境配给兵馊子。”
一番话说完，顾宝如喉咙有些干哑，目光在众人脸上巡视：
“其实，从我们决定逃婚的那一刻起，就注定无法再回头了；
因为我们骨子里的血性没被磋磨去，不愿意浑浑噩噩再过从前的苦日子，不愿意再给任何一个臭男人当牛做马！”
“难道，你们真愿意放弃识字习武的机会，放弃强身健体靠自己的日子，回去认命，日夜伺候一个陌生男人，甚且要伺候他全家？”
众人鸦雀无声，怔怔望着顾宝如。
将近傍晚，太阳已经收敛了锋芒，阳光不再炙人，风里的热意也褪了几分，添了一丝清凉。
蝉躲在远处的树梢之间，扯开喉咙叫个不停，议事堂前的寨民们，仿佛静成一根根木桩，沉默不言。
地上的几个寡妇忘了啜泣与哀诉，面面相觑。
突然——
“说得好。”
傅天烈的声音从人群后方传来。
众人闻言，“唰”的扭头寻声。
寨民们原本站成一个水泄不通的包围圈，因为傅天烈的出现，豁然裂开了一条宽缝。