“花蕊尸首何在？”
几名内侍便欲将尸首抬来，皇后轻斥道：“糊涂东西，圣上病着，怎好看这种东西！王小宝，你去验明了回禀圣上。”
王小宝查验后回话：“启禀圣上，那名宫婢确是颐斓宫中的花蕊，是被人绞死的，颈骨断裂。是两名内侍从废弃的梅园南角枯井中发现的。”
“妹妹想为圣上诞下一位皇子，可谓用心良苦，也难为她了。难怪臣妾见她总是闷闷不乐，原是有此症结。”皇后叹息道。
颐斓宫中一名宫婢附和说：“娘娘确实十分想要一位小皇子，有一日突然伤心哭起来，还说……早知如此才……才不要这个孩子！平白受了许多苦，却什么也换不来。”
水桃又说：“确有此事，奴婢还劝慰娘娘好久，仍不见她开怀。”
“那妹妹究竟是吃了什么东西才致小产？”皇后问道，见水桃支支吾吾，厉声道：“还不快说，欺君罔上是要灭九族的。”
水桃说道：“娘娘胃口不好，只在午睡前吃了一大盅‘蟹花羹’，便躺下安睡，谁知醒来后就嚷着腹痛。”
“螃蟹性冷，有孕之人确实不宜多吃，但也未必就会导致小产。”皇后疑问。
冯太医道：“回娘娘，寻常来说应当不会，但是姝妃娘娘一直饮食不振，本就虚弱，且她体质畏寒，气血亏虚，再加上螃蟹有活血祛淤之效，才致……难怪臣观姝妃娘娘肾虚冲任不固，体内湿寒郁结，症状吻合，诚因此故。”
“看来是妹妹不小心，误食了伤胎的东西，才会酿成祸事。她伤心过度之下，又害怕圣上动怒，因此生了糊涂念想，圣上念在妹妹还年轻不太懂事，就饶她一回吧。”皇后说情。
“那蟹花羹从何而来？”皇帝问道。
水桃浑身哆嗦，“奴婢，奴婢不敢说。”
“圣上在此，有何不敢？你尽管说，但若有一字不实，本宫先不饶你！”皇后警示。
“娘娘说，此事绝对不许说，否则……否则要我们血溅满门。”
见一众奴才戚戚然，皇后也略显为难。
“说！”皇帝一声低喝。
水桃吓得一哆嗦，竹筒倒豆子般说道：“回圣上，那日娘娘什么都不想吃，说只想吃袁夫人亲手做的东西。无奈夫人又不能进宫，便吩咐奴婢请袁夫人为娘娘做了一盅蟹花羹，是奴婢亲自从安泰郡王府带回的，进了颐斓宫的时候，还热着呢。娘娘一口气吃完了才睡下。”
“这如何可能？袁夫人好歹也生养过，怎能不知螃蟹伤胎，况且她应当最是了解女儿的体质，怎会……”皇后惊疑，随即恍然：“难道，妹妹竟是效仿大唐的武曌，杀女嫁祸，除掉王皇后，以图后宫主位？不会的，妹妹一向柔婉，断不会如此狠心，对自己的孩子下如此杀手。”
水桃又说：“娘娘一直念叨要生一位小皇子，若不是皇子，要来……又有何用。”
“姝妃竟如此不通事理，狠心见圣上的血脉就此陨落。终究是臣妾的过错，没能教导好她，请圣上重责。”皇后垂泪请罪。
“要重责也轮不到皇后。当初柳凌萱的案子你们也一并招了吧。”皇帝面色沉沉。
皇后道：“水桃，你说。”
“回圣上，当初姝妃娘娘担心柳凌萱意图魅惑圣上，祸乱后宫，想肃清宫闱，所以，才嫁祸柳姑娘。再者，‘振魂石’乃是皇后娘娘所赠，若因此出了岔子，皇后娘娘也难辞其咎。娘娘令花红以‘天目石’调换了‘振魂石’，再买通芳馨小筑的宫婢小玉，将‘振魂石’和那件夜行衣悄悄放入芳馨小筑，再引圣上和皇后娘娘搜宫，致柳姑娘死罪。”水桃答的顺畅。
“姝妃心思竟如此缜密，不惜拿皇嗣做赌注，来诬害柳姑娘。可那‘天目石’极伤身子，她连自己都不顾及？”皇后又问。
冯太医道：“呃，臣当时在娘娘枕边发现‘天目石’，也以为是因此故。但后来在娘娘倒掉的药渣中发现有紫丁香和草果，这两味草药有疏气活血之功效，不利于安胎，少量服用可使胎像不稳。却不知娘娘何时私自换了草药？”
“御药房一向管理严谨，任何人不得擅取草药，姝妃是如何得到这些药？还有那‘天目石’又是来自何处？”皇帝问道。