宫灯颜色依不同时辰、不同场合变幻，今日宴会隆重，贵宾云集，垂暮时分所有的宫灯已尽换上金灿灿的颜色，映照得阁楼内金碧辉煌，更显气势恢宏。
三层阁楼上，中央是一个戏台，四周设了雅座，桌案上珍馐玉盘，蔬果飘香。西北角墙壁中镶嵌一枚水晶球，晶莹剔透，流光溢彩，分外耀眼，映得满室生辉。
庄儒正笑吟吟坐在中央，一袭白衫，儒雅风流。四周围坐着二十余人，皆是寻常装扮，正吵吵嚷嚷，乱如一锅沸粥。其中一个方面大耳、嘴上两撇八字胡的中年人高声道：“这帖子上明明写的是即墨庄主相邀，怎么庄主都不肯赏脸相见？只打发了你来。本官虽是散州知州，不比灞州知州陈大人的品级，但也不能如此敷衍吧？”
庄儒笑道：“何知州此言差矣，各位大人屈尊到此，柴门有庆，草民再不识时务也万万不敢怠慢诸位大人。实在是即墨庄主事务繁多分身乏术，故命草民先向各位大人谢罪。”
何知州扫视四周众人一眼，又道：“即墨庄主自然是贵人事忙，敢情咱们都是闲人，可以随意戏耍。”
庄儒忙躬身施礼，笑吟吟道：“何知州这不是折煞小人了！庄主未能迎接各位大人深感歉意，但是有一份大礼奉上，另外还有一位贵客作陪，相信各位必定不会失望。”
众人议论纷纷，问道是什么贵客。
庄儒神秘一笑，闭口不答，只击掌三下，便有人给每人奉上一贴金纸固封。
众人拆封看时，面色齐齐大惊，纷纷怒斥。
一个身材粗短、肤色黝黑的汉子尖声问道：“不知即墨庄主这是何意？咱们虽官商有别，但一向和睦，如同鱼水之情。庄主此番是要弃多年的交情于不顾了？”
庄儒笑道：“金知县会错意了。一个月前鄙庄还给金知县奉上黄金一千两贺寿，大人尊名‘千万’，小小心意恭祝大人高远志向早日达成，可见庄主一片诚心。”
众人听了哄笑不已，这金千万人如其名，是一心钻在钱眼里的吝啬鬼。金千万见众人嘲讽，微微有些尴尬，但在座诸人大多比自己品阶高，不敢再开口。
又一人道：“既然堡主如此诚心，又何必将这些隐秘之事堂而皇之写出来，这不是存心教咱们难堪？”
庄儒又道：“卫知州且宽心，草民绝无他意。常言道：英雄难过美人关。自古好男儿亦不辜负温柔乡。卫知州是性情中人，视情意重如山，只教草民等更加钦服！”
卫知州面上微红，讪讪不语。
庄儒斜睨众人，面上显出鄙夷的笑意。
何知州又道：“口头上冠冕堂皇，还不是明摆着要挟我们！倘若逆了即墨庄主心意，就要我们无立足之地！”
庄儒轻笑，“话说得太直白难免就不入耳了。何知州深谙博弈之道，自然明白如何才能使双方共赢，而不是一损俱损。”
何知州忿然问：“既然话都说到这了，不妨开门见山，邀我们齐聚一堂，不知究竟所为何事？”