“我爹本是水陆转运使，掌管未央至潼关水路诸州，可就在一个多月前，朝廷颁下旨意，说我爹玩忽职守，失察渎职，突然便降下重罪，流徙关外，不几日便传来消息，我爹娘于途中暴病身亡。”这日一早姚婧彤便将身世向楚君涵二人诉说。
“原来姚大人司掌漕运，我朝漕粮主要来自江南一带，粮以漕运为本，责任重大，却不知‘失察渎职’之罪又是因何？”楚君涵问道。
“小女子虽不懂朝政大事，却也知此事分明是屈枉我爹，以‘莫须有’之罪加诸其身。我爹生平刚直守则，职责所在更是谨小慎微，说他玩忽职守我是无论如何都不信。”姚婧彤提起家门遭难之事不禁眼圈泛红。
“那姚大人夫妇暴病一事小姐又是如何得知？”楚君涵又问道。
“说起这一桩便不得不提那金不坏了，他原是我姚府的管家，早些年我爹念他是个落魄书生，流落异乡很是可怜，便收留他在家中做个管事，帮着打理家事，我爹见他勤勉，有意栽培他，后来甚至还让他参与视察港口之类的公务。
“我爹被降罪之后，我与妹妹却并未受株连，金不坏说全是他从中出力，四处打点，才保得我姐妹二人。起初我也深信不疑，还央他替我想办法照顾爹娘，纵使不能减轻罪责，让他们少受些磨难也可。金不坏满口答应，只说少不得破费，我允他家中所有财物随他调用，其实这些年他掌管账目，自比我清楚。谁想过了几日等到的却是爹娘暴毙的消息，我虽知关外境况恶劣，但断无未到塞外便经受不住之理。我伤心之余怀疑爹娘被人暗害，又央求金不坏帮我调查，而此时金不坏居然翻脸无情，暴露了真面目。他堂而皇之将姚府的匾额换成了金府，还软硬兼施逼迫于我，见我始终不肯应允，他竟以将我小妹卖入青楼要挟，我只好答应。可他又将小筎关了起来，不许我姐妹相见，只说待成了亲才肯放小筎。我爹当初一片好心，谁知却是引狼入室。”
柳凌萱听到“引狼入室”之时，却蓦地想到一人，他原本也是我柳府之人，害得我柳氏满门被诛，残影，你何时才能给我一个答案？
“所以新婚之夜你暗藏匕首，就是要玉石俱焚。只是你原不知答应了他的条件，他却违背诺言，将小筎卖与歹人。”楚君涵叹道。
姚婧彤扑簌簌落下泪珠儿，玉容凄楚哀伤，幽幽道：“我无奈屈从与他，大不了一死百了，可是小筎还这么小，她若有个三长两短，我到了九泉之下也无颜面见父母双亲。”说着抱着姚静筎，姐妹俩嘤嘤低泣。
“姚小姐，逝者已矣，姚大人在天有灵一定希望你们好好走将来的路，所幸今后金不坏不会再为难你们，你们大可安心。”楚君涵宽慰她。
“此事还要多谢公子，大恩大德难报万一。”姚婧彤又向楚君涵盈盈施礼。
柳凌萱突然开口：“姚大人出事前，可曾有不寻常之举？姚府有何变故？”
姚婧彤垂首沉思，姚静筎却抢道：“爹爹那段时间总是心事重重的样子，整日里愁眉不展，也不大说话了，筎儿求爹爹陪我玩一会他都不肯，平日里爹爹最喜欢筎儿粘着他了。”
姚婧彤又道：“倒没什么变故，但确有一事有些古怪。大概上月初，家中来过一位奇怪的客人，我爹在书房接见他之后，神色怪异，还失手打碎了茶盏，我在回廊里看到那人时真吓了一跳。”
“是什么样的人？”楚君涵问。
“那人佝偻着背，披一件斗篷，将整个身子裹得严严实实，他半张脸用黑巾蒙着，另外半张脸满是褶皱，但又不像是寻常老人的皱纹，就像是……核桃皮一般。”姚婧彤回忆起所见之人，似乎仍有余悸。
“是他！”柳凌萱道：“此事果然与他有关。”
“柳姑娘，难道你们认识此人？那你们可知我爹究竟因何获罪？”姚婧彤问道。