马驰好说歹说，父母都不同意装，还挨了一顿批，最后只能打道回府，还让工人白跑一趟，临走的时候，马驰气急败坏：“行行行，我以后不管了，爱咋咋地吧！”
第三天，薛老太太下葬。要找十二个身强力壮的壮年人抬棺材，找来找去，相熟的人里，竟然凑不齐十二个人。年轻人都往城里奔，出去打工了，村里剩下都是些老弱病残，老马环顾四周，一咬牙：“我来。”
老马魁梧，又常年做体力活，身体健康，甚至还有肌肉，不比那些小伙子差，他也算薛老太太的晚辈，抬棺送一程也是应该的。执事的头儿想了想：“行！本来八个人就行，这不是为了体面好看点嘛！你抬边上，搭把手的事。”
哀乐响起，孝子摔火盆，棺材起灵，炮响三声，哭丧声四起，送葬的队伍浩浩****。清池村地处黄土高原，地貌有塬有峁，虽然这几年施行火葬，村里人还是习惯把骨灰葬在塬上的自留地里，一说起死亡，大家都隐晦地称之为“上塬”。到塬上要上一个坡，有点陡，老马走在外围，木杠扛在肩头，走平路倒不吃力，一上坡，腿脚有些不得劲了，队伍速度慢下来，他更觉肩头沉重，难以支撑，恰好脚下一个土坷垃一滑，他一个趔趄，就要跌倒，他急中生智，膝盖着地，一咬牙撑住了。人群惊呼，其他抬棺人也被影响，棺材微微颠簸。棺材不能中途落地，要是棺木碰到地面是大忌，谁知老马半跪在那里，竟站不起来了。
张仙女跟在送葬的村民里，眼见队伍停下来，不知道前面发生了什么。
老马咬紧牙关，额头青筋暴起，棺杠像铁棍一样，像要嵌入肩膀。执事的人连忙临时拉了两个人顶替，那两人小心翼翼地接过了杠木，才把老马解脱出来。
虚惊一场，唢呐继续吹起来，队伍逶逶迤迤上塬了。
他大口喘着粗气，索性就席地而坐，在路边土坎上休息。
张仙女从人群里走过来。
老马的裤子膝盖被蹭破了，手掌上也全是土。
“是你刚摔倒了？”她在后面听说了。
“没倒。”
“逞什么能？你还以为你是二十岁的小伙子啊？”
老马望着天边的一丝阴云，叹了口气：“我咋觉得二十多岁还是昨天的事？”
“老了。要服老。”
“我多大了？”
“65，你比我还小一岁，咱也是快上塬的人了。”
“胡说啥呢！电视上说了，六十多岁，还是中年人，在日本，七十多岁还在工作。”
“走吧！中年人。”