次日，苏主事登门拜访，锦秋向他交代了三件事。一是王爷即将会审，锦秋不想让他分神，求苏主事替她隐瞒昏倒之事。二是让苏主事尽快查明毒害她表哥的真凶，且一定要从朱国公处入手，昨儿她想了一夜，深觉此事与朱贵妃有关。三则将赵臻临死前所说的几个名字都告诉了他，央他去查，不仅如此，锦秋还派出了王府八成的暗卫，协同刑部查人。
苏主事这人官阶不高，但查案，尤其是查人，他可是老手，尤其还知道名字，他简直能将陈淄的祖宗十八代都挖出来。他大大感激了锦秋一番，又安慰她说周劭的案子水落石出指日可待。
……
飞鸾殿的贵妃榻上，朱贵妃怀里抱着个雪团子似的猫儿，右手轻捋猫儿的毛发，金戒上镶的火玉红光熠熠，直晃梁公公的眼。
“人可处理干净了？”朱贵妃淡声问道。
“回娘娘的话，那狱卒已自尽，苏豫绝查不到娘娘头上来。”
朱贵妃微微颔首，“这些日子你辛苦了，实在是本宫那哥哥不堪用。原本察觉赵臻要翻供，这事儿该他来做，可他却畏首畏尾的，朝堂上他的人这些日子也突然消停了，合着这成了本宫一人之事，唉，要紧的时候男人总顶不了用，还是得本宫亲自来，”朱贵妃扽了一扽怀中猫儿，“喵”的一声，那猫挣脱了她，“噗”地跳了下去。
“哼，连这小畜生也作起怪来了，”朱贵妃冷冷一瞥。
站在下首的梁公公大气不敢出，敛目颔首恭敬立着，微风拂过，拂尘轻**。
“你可不要像这小畜生似的，背叛本宫啊！”朱贵妃狐狸眼眯起，似笑非笑地望过去。
“奴才不敢，奴才不敢！”梁公公忙表忠心。毕竟这些日子这位贵妃娘娘得了疑心病，看谁都觉着要背叛她似的，就连她的心腹绿衣都被罚跪了好几回。
“好了，好了，下去办差罢，绿衣可交代了你下一步要做什么？”
“散播谣言说赵臻是王爷派人灭的口，奴才早已轻车熟路了，您就擎好罢！”
朱贵妃满意地嗯了一声道：“领赏去罢，这件事儿过去了，以后还有的是你的好处！”
“是！”梁公公欢喜地却步退下。
梁公公才一退，绿衣便趋步进殿，禀报道：“娘娘，方才寿康宫传话来，太后娘娘请您过去品茶。”
“品茶？”朱贵妃喃喃，忽的眉头一攒，站起身，问道：“可说是什么事？”
“奴婢问了，可海嬷嬷不愿透露，不过奴婢瞧着海嬷嬷的脸色不大好。”
“那现下便走罢，”朱贵妃面色紧绷，若有所思地出了殿门。
这大半年太后一直在查先前御花园下毒的那宗案子，虽没查出什么眉目，却着实把朱贵妃吓着了，现下她每日如履薄冰，尤其听到寿康宫来人，更是提心吊胆。
今儿天阴沉着，穹顶像一汪蔚蓝的海，徐徐清风将白云吹散，太后捻着一串菩提手串，一颗一颗拨拉着，静立在廊上看云。
她从去岁入冬，身子便一日亏似一日，如今几乎被掏空了，今年她甚至鲜少出殿门，一日里有半日躺在**，只是近来桩桩件件的事让她心里憋着一口气，她这才搭着海嬷嬷的手到廊上略站一会儿，透透气。
朱贵妃领着一众宫人过来了，远远的便陪了笑脸，缓缓上前朝太后蹲身，“给母后请安。”
太后侧过身子，俯视着朱贵妃，她略舒展的眉头重又拢起来，双唇一抿，唇角细纹愈深，愈垂，看得朱贵妃心里直打鼓。她双腿打颤，半蹲着不敢起，面上却仍是笑。
太后打量了她一会子，将菩提手串重戴回腕子上，“起来罢，”说罢揉了揉额角，侧过身去望着这四方的天。
朱贵妃起身，乖乖立在太后身后等她的示下。
良久的沉默，朱贵妃望着她襕袍上的金线绣的寿字纹，愈看愈迷离，愈看愈像符文。
“你进宫多少个年头了？”太后淡声问道。
“回母后的话，臣妾十七岁进宫，如今已十五年了，”朱贵妃回过神来。
太后微微颔首，道：“算起来你也做了五年的贵妃，虽未掌凤印，可后宫实打实管事的还是你，按理说这凤印也该一并儿交给你才是。”
朱贵妃心头跳得厉害，心里欢喜，面上却不敢表露，反而是道：“母后折煞臣妾了，您和皇上委臣妾理后宫事已是抬举，再多的臣妾受不起。”
“朱家三朝元老，你又懂事，本该受得起，只是……”太后瞥了她一眼，道：“你可知为何迟迟不晋你的位？”