拉法尼亚的建议是对的。
我们左脚跟才离开草坪，旋翼的轰鸣便在空中响起，一个灰蒙蒙的庞然大物的影子在浓雾中慢慢显现。从帕拉斯出现时开始计算的话，直升机只用了两分钟不到就赶到了现场—这才是圣骑士团应有的效率，我也因此相信，至少现在所看到的一切不会是幻觉。
“是‘雀蜂’，”拉法尼亚不知是在跟谁说话，“我们最好再走快些，生命探针的搜索半径有一公里。”
“别担心，那东西在丛林没用，”同他说话的时候，帕拉斯的语气明显自然得多，不卑不亢，也没有矫揉造作的微笑，“他们只是来复活战友的回收组而已。”
“复活？你说那两个圣骑士？”我一愣神，“它们还能复活？”
“唔，原谅我的用词，”帕拉斯噘了噘嘴，“它们根本没有死过，说‘复活’确实有失偏颇。”
“没死？可它们的头都被你打烂了！”
帕拉斯和拉法尼亚交换了一下眼神，似乎得到了某种默许。
“这么和你说吧，哥，”女孩顿了顿，像是略作了些思索，“你知道卡奥斯城的圣骑士团一共有多少人吗？”
“两百，还是……两百五十人？”
帕拉斯展开左手：“五个。”
“五个？”
“除开四位红衣，剩下的所有圣骑士，都是彼此的‘链生’。”她扭过头，用一蓝一黑的两颗眸子盯着我，阴森森地道，“它们原本的人格被血液中的微调剂吞噬殆尽，只留下看上去像是人类的躯壳，成为微调剂控制下的傀儡。而一种被称为‘链’的系统将这些精心训练过的行尸走肉控制在一起，让它们的思想与行动完全同步。说白了，所谓的圣骑士团，不过是一大堆微调剂的混合物而已。”她轻轻耸了一下肩，“所以你根本不可能杀死它们，只要任何一个同伴靠近，重新建立起‘链’，体内的微调剂就会再次被激活，它们又会生龙活虎了。”
这又让我想起几分钟前才听到的一句话：“凡人的子弹，伤不及我的皮毛。”
周围的树干上没有任何标记，地上也杂草丛生，我们每前进一步都要当心是否会被什么藤蔓树根之类的东西绊倒。毫无疑问，我们走进了真正的蛮荒世界，即使是拾荒者也懒得—或者说是不愿意来的“空白地带”。
就这样闷不作声又走了一段路—我不知道目的地是哪里，甚至不知道为什么要继续走。虽然帕拉斯和拉法尼亚都暂时没有表现出敌意，但他们与我之间压倒性的能力差距，还是让我有种被挟持的感觉。
“你们……到底，”终于，我耐不住性子发问，“是什么人？”
帕拉斯刚说出了“我”字，就因为拉法尼亚的一个眼神闭上了嘴—连鬼神般强悍迅猛的帕拉斯都会有所忌惮，这个看起来温柔俊朗的中年男人，想必也不是省油的灯了。
“我不想说谎，”拉法尼亚摇摇头，“但是同时，白叶先生，我也希望您能对我们所说出的每一句话表现出足够的信任—无论内容听上去有多可疑，”他顿了一下，“怎么样？这条件够公平吗？”
我琢磨不出他话里的本意，点头应道：“可以。”
他望了望四周，合上手里大枪的枪机—也许是什么别的组件，反正我说不上他手里那玩意儿到底是什么，要怎么用。
“就这里好了，我们歇歇脚。”他一边把枪挂上肩，一边拉住帕拉斯的胳膊，“安全吧？”
女孩抬起额头，瞪大双眼，非常仔细、慢悠悠地原地旋转一整圈。
“有微量的电磁辐射，”她突然闭上眼，用手轻轻按摩着眉眶，“不像是生命探针，也不是普通的雷达波。”
“‘寂静之坑’离这也就几公里，有点辐射很正常。”拉法尼亚顿了一下，突然想起什么似的急问道，“那兰洛丝的精神干涉呢？还在吗？”
“呵，”帕拉斯不屑地笑了笑，“老妖怪一时半刻还缓不过劲来，”她扭头对我撇撇嘴，“都用在他身上了。”
虽然听不懂他们的对白，但起码有一件事可以确定：帕拉斯能够“看到”不寻常的事物，结合之前的各种“表演”—无论是昨天晚上还是今天，她的骨子里总透着些说不出来的另类。毫无疑问，她是一个代偿者，拥有我听都没听过的能力—同时也可能付出了令常人完全无法接受的代价。
拉法尼亚倚住身旁的树干，解下腰带上的水壶，轻轻呷了一口，然后又拨开风衣的摆，摸出一支牙膏似的东西，丢给正在低头揉眼睛的帕拉斯，“你也休息会儿吧，”他对女孩说话的方式温柔异常、优雅非凡，“等会儿还不知道会遇到什么劫难呢。”
与我揣测的不同，那“牙膏”并不是眼药水之类的东西，女孩一声不吭地接过来后，扬起脖子就把它灌进了喉咙，咕咚一声便喝完了。
“我害怕的不是万般艰险，”她笑着坐在树旁，靠在拉法尼亚腿边，“而是一个人的孤单。”
这个样子的他们，就像是一对出外郊游的恋人，无忧无虑得让人羡慕—虽然年纪相差得似乎有点多了。
被放松的气氛所感染，我也卸下肩上的突击步枪，坐到两人对面：“那是里斯的歌，对吧？”努力回忆了一会儿歌词之后，我轻轻哼唱起来：“昏黄的花瓣，银白的初雪，去年随风飘散的蒲公英，何时才能重见？我害怕的不是万般艰险，而是一个人的孤单……”
“哥，”帕拉斯皱起眉头，“你唱得可真难听。”
我咳嗽了一声，有些不好意思。老实说，平日里我的声音还是不错的—至少我自己这样认为，而今天经历了这么多次“死去活来”，魂魄都飞了一半在外面，能哼对谱子已经算是奇迹了。
“咖啡，”拉法尼亚把水壶递到我面前，“来点吗？”
在军用水壶里装咖啡的人，我真还是第一次见到—而且还是特别纯的那种原味咖啡，一口下去就跟吃了半锅中药差不多，苦得让我整张脸都揪成了包子褶。
“拉法尼亚这个名字，”终于，他开始了，我竖起耳朵倾听，“虽然不是父母所赐，但我也用了十几年，而且还会继续用下去。所以您也可以直接这样称呼我。”
“好的，”我笑笑，把水壶还了回去，“拉法尼亚……先生。”
他接过水壶，摆摆手：“实际上，我是个杀手。”
我难掩脸上的震惊：“杀手？”
“职业杀手。”他补充道，“‘旅鸟’的首席刺客。”
他说“旅鸟”？我原以为那只是一个在酒吧怪谈中出现的名词：神秘、残忍、无所不能、神出鬼没，既有严格到令人费解的教义，也经常毫无原则地滥杀无辜。没有人说得清，在卡奥斯城里有多少起杀人案与他们有关，因为他们从不露面。但若是把全部传说是“旅鸟”所为的事件都当真—包括发生在中国境内的那些，其数量就未免太过夸张了。
“旅……旅鸟……”我艰难地吞了一下口水，“你是在……开玩笑吧？”
拉法尼亚有些失望似的摇了一下头：“您刚才不是答应过信任我的每一句话吗？”
我一时无语。
“我想，对您来说，”拉法尼亚继续道，“‘旅鸟’简直就是丧尽天良的代名词，我也不会否认这一点。我从二十岁开始，反反复复杀了很多人，人是上帝的造物，杀过人的人，便因此沾上了洗刷不掉的罪。”他笑着，耸耸肩，“可惜我不信教，暂时也没有赎罪的打算。”
从二十岁开始，也就是和我一样的年纪啊，那会是怎样难以置信的人生？想到这里，我偷偷瞄了一眼帕拉斯，她看上去也就十六七岁，但那杀人的手法，俨然已是一个“熟练工”了。
仿佛看透了我的心思，拉法尼亚抚了抚女孩的头发。
“帕拉斯·雅典娜，”他与女孩对视了一眼，然后抬起头看着我，“诚如你所想，也是个化名。她的真正名字早已被世界遗忘，没有人再记起了。”
“她也是杀手？‘旅鸟’的……”
“是的。”虽不易察觉，但拉法尼亚确实轻声叹了口气，“其他女孩还在抱洋娃娃的时候，她就已经沾上了鲜血。命运的车轮一旦开始转动，便很难停下，在经历了数不清的磨难之后，帕拉斯现在是我的同伴与学徒。”
“学徒？”我脑中一下就浮现出了刚才女孩斩杀圣骑士的画面，“她的……‘技术’，都是跟你学的？”
“怎么说呢……”拉法尼亚挠挠脑门，“只有很少的一部分吧，我主要教她‘身而为人’的方法和原则，引导她不至于堕落成嗜血的邪魔。”
树丛里传出了一阵诡异的悲鸣，像是狼一类的动物在号叫，我紧张地看了看四周，而对面两人依旧泰然自若，连半点戒备都没有。相对于南方的“绿海”和北方的雪原，被反复扫**过的迷雾丛林已经算是非常安全，至少游客在洗温泉的时候，不用担心会有红脸和僵尸的骚扰。但在一些人迹罕至的地区—比如现在我坐的位置，很难说不会有什么猛禽野兽突然从暗处跳出来，给你一个措手不及。
帕拉斯突然起身，掸了掸袍子：“我去察看一下。”
“不，”拉法尼亚按住她的肩膀，“我去。”说着，他便卸下背上的大枪，拨开灌木丛的枝叶，钻进绿色的汪洋之中。
于是，现在只剩下了我和帕拉斯。
“帕拉斯，帕拉斯·雅典娜……”我重复着这个名字，微微点头道，“真好听呢，是希腊神话里的雅典娜吗？”
“完全正确。”女孩笑道，“帕拉斯·雅典娜是她的全名。”
“全名？”
“嗯，”她点点头，“帕拉斯是海皇波塞冬的女儿，雅典娜青梅竹马的玩伴。后来在某次两人的比武中，由于宙斯偷换了武器，雅典娜失手杀死了帕拉斯。从那天以后，女神就将自己的名字改为‘帕拉斯·雅典娜’，以此纪念死去的好友。”
“真是个伤感的故事。”
“伤感？”她瞪大了眼睛，露出疑惑不解的神情，“你不觉得为了姐妹而改名字的雅典娜，比很多神话故事里的她都来得可爱吗？”
虽然昨天晚上我就发现这女孩的思维有些诡异，但她刚刚的态度还是让我觉得有些不太舒服。怎么形容呢—她很开朗，但也许是过于开朗了：并不只是缺少羞涩，在她身上，根本就感觉不到丝毫愁苦、哀伤和惧怕，一些本应属于女孩子的特质，她都不具备。难道是因为从事刺客这个职业太久，见惯了生离死别，以至于连心都已经变得麻木不仁？
“为什么要选择做杀手？”我装作漫不经心地问道，“有没有想过换个……比较温和的事做做？比如去上学？”
“我吗？我当然想！”帕拉斯调皮地笑道，“我这辈子，连做梦都想当个花瓶。”
“花瓶？”虽不知这话是真是假，但我还是被她的可爱模样给逗乐了，“以你的相貌和身段，要找个好东家很容易吧？”
“是啊，不过……”帕拉斯收起笑容，微微正了正身子，“上帝为每位降临世上的人，都安排了各自不得不完成的任务。而我的任务还没有完成，所以，哥，”她歪歪头，“在那之前，我还不能做自己想做的事。”
这像是一个十六七岁女孩说出的话吗？迷糊的我似懂非懂，刚要说出一个“哦”字，拉法尼亚突然在身后出现，“请原谅她的故弄玄虚。”像是惩罚似的，他走上前，轻轻叩了一下帕拉斯的脑袋，“她总是这样，一讨论到和自己有关的事情时，就装出什么都看破了的清高样子……”拉法尼亚顿了顿，原本温和的语气里，突然有了微妙的变化，“我们换个话题好吗？白先生，我知道你一定还有许多更重要的疑问，对吧？”
为什么会害怕？他分明和颜悦色，但我却几乎连正视他双眼的勇气都没有，更别说提出任何异议了。
“哦，嗯，好的。”我很勉强地笑着回应。老实讲，我现在只关心百灵的情况，对“杀手”的故事一点兴趣都没有，但作为“人质”，我总得顺着对方的意思说话。
“你们为了钱杀什么人都行吗？”
“我们杀人都收钱，”拉法尼亚坐回原处，把水壶放到嘴边，停了许久却没有喝，“但我们并不是为了收钱才杀人。”
我略作思索，不得其解。
“这样说吧，白先生，”他又轻轻把水壶放下，“我在卡奥斯城的中央区有一家咖啡馆，即使不去杀人，我依然能够生活得很好。我不敢保证在‘旅鸟’成立至今的岁月里，没有错杀过一个好人，但至少就个人而言，我的每一次行动、每一个目标都有意义，他们或多或少都是犯下了‘罪’而没有得到惩罚、没有被制止的人，我分析这些目标的‘罪’，判断它们是不是已经不可饶恕……”拉法尼亚略作停顿，“一般来说，我的判断标准很宽泛，所以死在我手上的人也就特别的多。”
在我听来，他的话虽冠冕堂皇，但里面有一个明显的自相矛盾之处：“也就是说，你们是为了惩罚‘罪’才做的杀手？”
“还有阻止，”他点点头，“有的罪恶一旦发生，便无可挽回，在这种时候，我们不得不提前将其扼杀。”
我耸耸肩：“那为什么还要收钱？”
“代价，”拉法尼亚摊开手，“那是代价。”
“代价？”
“再卑鄙愚昧的生命，也有它的存在意义，”他微微扬起下巴，“钱只是展现这种意义的形式，如果不付出任何代价便剥夺他人的生命，这不仅仅是对生命的亵渎，也是对杀人者的轻蔑。只有觉得贵重，才会想要去珍惜，而很不幸，我们都生活在一个功利的时代，让别人觉得‘贵重’的唯一方式，就是‘贵重’的价格本身。”
“那么……”我停顿了很久，才有了足够的勇气继续，“付了你们多少？”
拉法尼亚好像故意没有听见我的话，微微欠身，绅士般地问了一句：“您说什么？”
可怕的沉默突然降临在丛林深处的这一小片安逸之上，连刚才还在喧闹的飞鸟走兽都很配合地缄默不语，只有我自己的心脏，还在身体深处跳动。
既然是迟早要面对的问题，就在此时此地摊牌也好。
“为什么要杀百灵？是谁？付了你们多少钱？她……”我润了润喉咙，“她犯了什么样的罪？以至于你们认为那不可饶恕？”
“呵呵……”拉法尼亚低着头，轻声笑了好一阵，“你知道吗？白先生，我一直在想，你什么时候才会问这个问题呢？”
我不作声，暗自揣测着对方的言外之意。
“白先生……”他突然抬起头，“您对卡奥斯城了解多少？”
“我去过几次……跑货时去的。”
“怎么样？”
“一个大城市，”我点点头，“可能是我见过最大的城市。”
“嗯，很直观的印象。”拉法尼亚撇了撇嘴，“全球数一数二的大城市，游离于世界政治舞台之外的独立国家，一万五千人的现代化军队，国际贸易战场上的常胜将军，还有最棒的科学家，哦，当然当然……”他摸摸下巴上的胡茬儿，“还有微调剂，对吧？卡奥斯城的特产。你用过微调剂吗？随便什么型号？”
“‘守护天使’算吗？”
“哦，那当然算，”他打了个漂亮的响指，“KRC3‘守护天使’，我身上还带着一盒。它是第五代微调剂‘尤瑞纳斯’中最成功的款式，培育周期短，稳定性高，而且还避免了之前所有微调剂的共同缺陷，让原先最反感微调剂进口的国家也放弃了禁令，也让全人类都体会到这种伟大科技的神奇。”
“缺陷？”我疑从心生，“微调剂的缺陷？我第一次听说。”
“这表示你已经足够幸运，”拉法尼亚意味深长地道，“在这个被暴力深深蒙蔽的世界，只有凤毛麟角的人知道我提到的‘缺陷’，而他们中的大部分人已经被卡奥斯监察军从生者的名单上抹去。”
“为什么？”我不自觉地摸了一下喉咙，“这‘缺陷’有这么重要？”
“自由，”一直在沉寂的帕拉斯突然开口，“是自由。”
“自由？什么自由？”
拉法尼亚遮住帕拉斯欲张开的嘴，轻声道：“微调剂的自由，同时也是禁锢人性的枷锁。”
我摇摇头，完全不能明白他的意思。
“与你简单地说吧，早期的微调剂在进行人体试验以后，发生了一些只有上帝才能说清的变故，它们比预料得还要高效、活跃，甚至拥有连设计者也不敢想象的力量—足以改变未来的力量：‘自由’。”他伸出食指，“单独的微调剂个体，只是一些人造生物细胞和纳米机械的复合体，它们在没有激活的状态下，就像医院里使用的普通胶囊，严格按照之前的程序设定行动，治疗疾病，修补伤口，接好破损的神经和骨骼，等等。”除了拇指外，他将其他四根手指伸直并排，“微调剂细胞的存活周期很短暂，所以它们进入人体后的首要任务不是直扑患处，而是疯狂地自我复制，达到一个浓度后才会互相结合，组成具有医疗价值的半机械构造体。这个浓度的极限在血液中是百分之四，通常只在罹患重症或者垂死之人身上才会出现。
“然后是，”拉法尼亚突然缩回手指，攒成拳头，“百分之五。那些弱小、低能的微调剂链接在一起，彼此依靠，就像原本独立却链接起来的脑细胞产生了非常原始简单的‘智能’，出现了违背程序设计的行为模式。”
“也就是，”至少这段我听懂了，“所谓的‘自由’？”
“当越来越多的半机械构造体互相碰撞、黏合，安装在里面的小小CPU慢慢结合，变成了功能强大的电脑，它们的智能也越来越高，成为寄生在人体内的另一个神经控制系统。当宿主的脑死去，或者思维能力丧失，微调剂便取而代之，成为一种……嗯，用通俗的话说，”拉法尼亚顿了一下，“一种‘披着人皮的机器人’。”
“这……”我突然想起儿时在帐篷里上的历史课，“这不就是多年前发生的‘亡者热疫’吗？南内斯特公司生产的微调剂让死人‘复活’，成为只依靠本能行动的僵尸。”
“没错，”拉法尼亚点点头，“它们公布了事情的原委，却隐藏了关键的真相。它们解散了南内斯特公司，却建立了卡奥斯城。”
“可是，之后生产出来的微调剂再也没有出过问题啊？”
“那是因为第一阶段试验已经结束了。”拉法尼亚继续道，“它们得到了它们想要的东西，它们从数以百万计，也有可能是千万计的僵尸中寻找出了特殊的样本：一些即便整个大脑都被微调剂侵蚀，却依旧能保持清晰思维能力的人。”