一行人加快速度赶到北疆，队伍到了定北城之下，城门紧闭。
四周银装素裹，月华影转，照在结了银霜的青砖上。冷莹莹一片，银河碎玉般，道路两旁积了厚厚的雪。
帝祈年正想命人上前查探一番，城门上的守军看到飘扬的旗帜，立刻禀报给了一旁的守将。
没多久，沉重的木门打开，发出咯吱一声响。
镇北侯收到消息，亲自走到城外迎接帝祈年。
曲元源年约四五十，身体健硕，眉眼间看起来熠熠生辉，细看之下包含丝丝缕缕的忧伤。
他朝帝祈年拱手行礼：“臣见过瑞王殿下！”
帝祈年翻身下马，抬起他的手，冲他笑着点点头：“侯爷辛苦了。”
两人没有过多寒暄，领着兵马赈灾粮朝城内走。
天空上高高挂着的一轮圆月，月华照在大地上，一眼望去满是凄凉萧瑟。
到了侯府，帝祈年拍了拍肩膀上的雪花，接过一盏热茶。
她吹了一口气，小酌一口。
曲元源抬眸看了一眼天色：“殿下此行碰上了好时候。”
好时候？
帝祈年看着屋外的积雪，定北城要比京都冷上许多。
她穿了一袭厚厚的狐裘，才能勉强抵御寒冷。
烟萝劝说她一起去坐马车，可她觉得此行既然是她领兵，不是她娇气的时候。
众将士都受得，她也可以。
“侯爷，定北城的天气灾害好一些了吗？”
曲元源拧紧眉头：“天气反复无常，说不上好与不好。殿下此行前来，没有遇上大雪风暴，算是幸运。”
此前，北疆可是一连下了几场暴雪。
百姓受饿又受冷，属实吃了不少苦楚。
帝祈年来的路上已经感受到了恶劣天气的影响，却不曾想这只是沧海一粟罢了。
真正的挑战还在后头。
帝祈年一路上没看见几个人，她询问：“侯爷，夜色已深，不知城中百姓如今被安置在何地？”
曲元源如实道：“城中广场支起不少的帐篷，定期清扫积雪，暂时不会压垮。如今城中百姓多数暂居其中避难。”
“好。”
帝祈年总觉得此刻心情过于沉重，她四周张望也没看见上官钰。
“侯爷，上官先生他怎么不在？”
曲元源刻意降低了声线：“上官先生在调查赈灾粮失窃的过程中遭了暗害，如今正居于府中偏室休养生息。”
他身为镇守一方的武将，没能保护好朝廷来的命官，是他失职。
等北疆的灾难捱过去之后，他必当亲自向皇上谢罪。
帝祈年心下大骇，却没表现在脸上。
那些人敢直接对上官钰动手，怕是料定了上官钰手中有把柄或者线索。
这是破解米中掺沙事件的关键所在。
不过，如今迫在眼睫的事情不是调查真相，而是将赈灾粮派发下去。
让老百姓能吃得上饭。
“侯爷，上官先生的事情我会和他交接。我从京都带来的粮食，可以挺一阵子。麻烦你叫几个信得过的仆从，在城中设立施粥点，先让百姓果腹。”
“好，那我现在就去办。”
曲元源一离开，帝祈年升起疑虑。
传闻中，镇北侯脾气暴躁，素质低下，喜欢动不动爆粗口。
可她相处下来，根本就不像，甚至这一介武将身上有儒雅之风。